Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

— Вот и вторая твоя берлога нашлась, старый друг, — пробормотал льер Бримс. — А будет время, и остальные разыщу… Если они есть. — Немного подумал и добавил: — Дай только с М’Ллеур и Тлантосом разобраться…

В голову же так и лезли мысли о Черепе Некронда — артефакте, способном соблазнить могуществом даже Великого мага. И льер Бримс, мархуз побери, не видел в этом ничего предосудительного.

* * *

Полёт на тяжёлом охотнике «Гордость Истинных» мало отличался от путешествия на каком-нибудь крупном пассажирском пузыре современной постройки. Богатое внутреннее убранство доступных для посещения палуб, отрегулированные, почти бесшумные движители, комфортабельные каюты, отменно вежливая команда… Если не соваться в боевые отсеки, где стояли метатели и размещались системы для сброса алхимических бомб, да не обращать внимания на отсутствие людей в гражданской одежде, можно легко вообразить, что летишь куда-нибудь на курорт, где тебя ждёт отдых, вино и доступные красавицы…

Возможно остальные боевые маги, летящие на борту «Гордости Истинных», о чём-то таком и мечтали, но не Олег. Чимир был раздражителен и мрачен, одолеваемый самыми зловещими предчувствиями. В таком состоянии его ничто не радовало, заставляя всё дальше и дальше погружаться в чёрную меланхолию.

Нет, поначалу, когда вся эта возня вокруг боевой операции в Тлантосе ещё только начиналась, он был весьма воодушевлён и с радостью смотрел в будущее. Как же, ведь именно через него отшельники М’Ллеур вышли на контакт и предложили немыслимый ранее союз. Союз! Такое достижение украсит послужной список любого чародея. А там ещё и война на носу…

Однако, чем ближе было время начала совместных действий Нолда и Тёмных, тем меньше Олегу всё нравилось. И дело тут не в каких-то моральных терзаниях, что так беспокоили Айрунга. Всё же Тлантос, переставший скрывать силы, Тлантос вооружённый Черепом Некронда — это совсем не то же самое, что Тлантос, не ждущий атаки на мирный Гиркал. Тут скорее надо не о невинных жертвах думать, а о собственной шкуре беспокоиться.

Последнее, кстати, было одной из причин плохого настроения. Три тяжёлых охотника, на взгляд Олега, явно недостаточно для задуманной акции. Может для уничтожения небольших групп нечисти и нежити их совокупной мощи и хватит, но с армией лучше не связываться.

Не меньше Олега огорчало и то, что у них отсутствовало разрешение Архимага. Собственно, желание льер Бримса скрыть задуманное от погружённого в исследования льера Виттора и объясняло малый масштаб задействованных сил. В Тлантос отправились лишь те пузыри, капитаны которых были лично преданы Магистру Наказующих…

Хфургова политика! Там, где нужно единство, честность и твёрдость, царят лишь раздрай, коварство и безволие. Новый виток конфликта между Магистром и Архимагом — вот цена союза с М’Ллеур. И дай-то Оррис, чтобы противостояние двух столпов силы Нолда не вылилось во что-то действительно плохое.

Но к мархузу Архимага с его недовольством. Олегу в принципе не нравилась сама идея охоты за Великим артефактом. Он уже дважды видел подобную «игрушку» в действии, и повторения опыта не желал. Чего-то не понравилось! А ведь Чимир был, фактически, всего лишь сторонним наблюдателем и непосредственно в битве с Повелителем могущественного инструмента Силы не участвовал. Теперь же ему предстояло стать одной из целей!

Более того, постепенно идея воздушного рейда по тылам армии Фердинанда трансформировалась в полноценную атаку Талака. Да не просто атаку, а удар в самое сердце столицы Тлантоса — по знаменитой Белой Пирамиде. Тьма ведает, чем уж так дорога эта древняя постройка для короля чёрных магов и некромантов, но эльфы Ночи верили, что её разрушение заставит Фердинанда вернуться домой даже в случае ухудшения обстановки на фронте. И убедили в том Магистра Наказующих.

Теперь эскадрилья охотников должна сначала убедить правителя Тлантоса в серьёзности своих намерений, разгромив какой-нибудь военный объект, а затем уже демонстративно направиться к Талаку. Причём с такой скоростью, чтобы Фердинанд успел прибыть к месту предполагаемого сражения за Череп Некронда в нужный для Бримса и Миноша момент.

От таких планов у Олега начинались желудочные колики. Проклятье, одно дело прилететь малыми силами, разгромить врага и снова исчезнуть, и совсем другое изображать приманку! Пусть ему неизвестны пределы могущества Черепа Некронда, и он не способен оценить таящуюся в нём угрозу, в то, что Великий артефакт окажется не страшнее детской шутихи, Олег не верил.

Так что тут всё плохо… Однако, с другой стороны, бороться с Фердинандом Чимир будет не в одиночку. И речь тут не о полусотне сильных чародеев Нолда, сейчас скучающих в каютах охотников, и даже не в обещавших астральную поддержку Тёмных эльфах. Против Повелителя Черепа Некронда выйдет лично льер Бримс — самый могущественный маг, из известных Олегу. Человек, который мог затмить глубиной своего понимания Силы даже мархузова К’ирсана Кайфата…