Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

В общем, копни любое направление, как тут же возникают сложности, требующие внимания. И хорошо, если есть возможность отложить непростое дело до лучших времён. Иногда ведь наоборот приходится ради чего-то одного жертвовать всем остальным! Вот как с поисками храма…

В небольшую деревню, которую показал гро’валь’дье, император прибыл спустя полторы седмицы после отъезда из дворца. Охрана споро пробежалась по дворам, выискивая возможную угрозу его величеству, маги проверили Астрал и напряжение магических Сил, но никто ничего опасного не нашёл. Обычное поселение обычной крестьянской общины, живущей в своём тесном мирке и носа не высовывающей во внешний мир. Какая тут может быть угроза для Владыки⁈ Скорее уж его появление нарушает их налаженный быт и обещает возможные неприятности в будущем.

С деревней были связаны лишь две странности, которые далеко не сразу бросались в глаза. Во-первых, название. На картах это место именовалось как Кетард — или в переводе с гральга на торн «родник». Название как название, вот только сами жители называли свою малую родину иначе — Кетаард, а это уже совсем другой коленкор. Потому как слишком созвучно дервнекайенскому Кет’таар’д — Источник Чистой Силы, что для «простой» деревеньки как-то слишком… громко?

Во-вторых же, на окраине Кетарда действительно располагался храм. Вот только эта почти вросшая в землю, сложенная из дикого камня, угрюмая коробка без окон совсем не походила ни на величественные соборы Светлого Орриса с их колоннадами и порталами, ни на фигурные башни Тёмного Орриса. О том, что это именно храм, говорил лишь символ двуликого бога над входом, да немудрёные крестьянские дары, перевязанные цветными лентами и сваленные в кучу около одной из стен.

— Владыка, внутри нет никого кроме старого жреца. Можно входить, — доложил посланный на разведку Шип.

— И что делает этот жрец? — спросил Гхол подозрительно.

Как адепт, идущий по Пути Духов, он крайне подозрительно относился ко всем служителям культов.

— Читает какой-то свиток перед алтарём в центре храма. На меня даже внимания не обратил, — немного замявшись, ответил солдат. Игнорировать вопросы Верховного шамана он не мог, но и как нему обращаться тоже не знал…

К’ирсан нахмурился. Пусть ничего подозрительного вроде бы не происходило, его интуиция в голос вопила, что что-то не так. Сильно не так. И дело даже не в том, что гро’валь’дье не мог направить сюда Кайфата просто так, без цели. В воздухе витало нечто непонятное, какое-то неявное ощущение, от которого под волосами на затылке гуляли мурашки, а источник магии начинал вибрировать от накапливаемой мощи.

Кайфат переглянулся с Гхолом, от которого точно так же веяло напряжением, и скользнул разумом в Астрал. Мархуз знает, что происходит, но осторожность точно не помешает…

Перед внутренним взором замелькали цветные пятна, пока внезапно не сложились в понятную и ясную картинку. Перед императором в Астрале тоже находился храм, но какой! Его отражение в эфире полностью соответствовало представлениям о том величии и славе, что должно быть присуще богу. Невзрачный камень стен сменили цветные фрески, на плоской крыше появилась сложная многоярусная кровля, а резной знак Орриса трансформировался в молочно-белый круг с вертикальной полосой посередине. И всё это великолепие, Тьма побери, буквально дышало Силой.

А она не возникает из ниоткуда!

— Магам подготовить Щиты от чар и эфирных ударов, на бойцах охрана, — скомандовал К’ирсан, возвращаясь в реальный мир. — Гхол… призывай своих духов! Не знаю, за каким тарком гро’валь’дье нас сюда послал, но место это точно непростое…

Все вокруг немедленно пришли в движение. Приказы Владыки не обсуждались — их выполняли, по возможности быстро и чётко. Даже гоблин, у которого точно имелись вопросы, зажмурился, опёрся на пальму и забормотал слова призыва. Сам же К’ирсан разбудил пригревшегося у него в руках Руала и выпустил зверька на землю. Совсем скоро ему могли понадобиться обе конечности.

— Уважаемый, не могли бы вы выйти и поприветствовать своего императора? — громко сказал К’ирсан, простеньким плетением направив звук своего голоса внутрь храма.

И почти сразу пришёл ответ.

— И зачем так орать⁈ Я всё прекрасно слышу, — неожиданно мощным голосом ответили изнутри древнего святилища Орриса и на свет вышел старик. — И вижу, — добавил он подозрительно, окинув взглядом собравшихся перед входом незваных гостей.

К’ирсан окинул священника внимательным взглядом и нахмурился. Старая роба, поистрепавшийся пояс, там же висит чем-то набитая сумка, в руке сучковатый посох — старик точно не выглядел опасным, но почему колокола угрозы всё громче и громче звонят в ушах⁈