Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Так продолжалось до тех пор, пока новоявленные борцы за чистку рядов не взялись всерьёз за Наказующих. Когда Шиповники от рядовых акций перешли к массовым арестам, когда элита Охранителей попыталась арестовать первого Безликого, вот тогда-то гром и грянул. Потому как лучшие бойцы Нолда, закалённые в горниле бесчисленных особых операций, не желали подчиняться своим извечным соперникам. Пусть даже те будут с ног до головы увешаны приказами Архимага. Для Наказующих есть лишь один бог и господин— их Магистр, и только он может решать их судьбы.

Такую позицию разгорячённые обретённой властью Шиповники не поняли и попробовали надавить… С обеих сторон полетели заклятья, как-то слишком быстро пройдя путь от простейших заклинаний Паралича до боевых, нацеленных на причинение максимального урона, плетений. Появились первые жертвы, и конфликт начал стремительно переходить на иной, гораздо более страшный уровень.

Разумеется, происходящее тут же попытались вернуть в относительно мирное русло. К Наказующим и прежде всего в центральный лагерь Безликих направились высокие гости. Первым к строптивым боевикам заглянул Магистр Охранителей, предложивший не пороть горячку и подчиниться воле Архимага. Затем заявились эмиссары Совета Мастеров, не нашедших ничего лучше, чем угрожать Наказующим обвинениями в измене. Действия Шиповников и командующий армии, и представители главного политического объединения Истинных старательно игнорировали.

Так бы на представителей Тайной службы Нолда и повесили всех скортов, если бы теми на свет не был извлечён один древний документ. Тьма знает, где и когда они его нашли, но в нём прямо указывалась невозможность вмешательства в деятельность Наказующих в условиях внешнего давления на Нолд. Чтобы обойти запрет, требовалось предварительно наделить Архимага подобными полномочиями. Последнее происходило путём прямого голосования членами Совета, и для положительного решения требовалось одобрение не менее чем двух третей Мастеров.

Однако Архимага не могли найти уже несколько дней, а Совет, несмотря на попытки сохранить видимость единства, всё дальше и дальше увязал в спорах. Да и как иначе, если стараниями льера Виттора и льера Бримса в большой политике не осталось других лидеров, способных в сложный период взять на себя ответственность и повести за собой людей. Останься живым хотя бы тот же глава рода Чимир — отец супруги Олега, он бы знал, что делать. Но этот влиятельный аристократ много лет назад погиб в поединке с льером Бримсом, и теперь предоставленный самому себе Совет превратился в свору облаивающих друг друга скортов.

Потерявший управление Нолд медленно покатился под откос.

Противостояние Шиповников и Безликих, пока ещё носило позиционный характер — не было ни крупных штурмов, ни ответных диверсий и рейдов, но все понимали, что долго подобное продолжаться не будет. Если в ближайшее время не выйдет к гражданам островной Республики Архимаг, или не появится куда-то тоже запропастившийся льер Бримс, конфликт перерастёт в нечто ужасное…

Первые признаки накатывающего хаоса появились уже на второй день конфликта, когда ряд военных или правительственных объектов внезапно остался без охраны. Кто-то покинул вверенный пост сам, страшась попасть в центр противостояния и не желая принимать ничью сторону, кто-то отправился на помощь сослуживцам, а кого-то и вовсе вернул в казармы отдельным приказом Магистр Охранителей…

Впрочем, всё это были лишь первые ростки большой смуты. И окрепнут они или же завянут на корню целиком зависело от пропавших лидеров противоборствующих сторон — от схлестнувшихся в борьбе за власть Архимага и Магистра Наказующих. Остальные могли лишь ждать их появления…

Как и многих других Истинных прорвавшийся политический нарыв застал Олега врасплох. Будучи приближённым к Магистру Наказующих, он искренне надеялся, что неплохо разбирается в скрытых политических течениях, ну или хотя бы знает о настроениях в верхах. И до последнего считал, что после смещения Бримса с поста до открытого противостояния дело не дойдёт. Поболтают, поинтригуют, поторгуются и придут к согласию.

Однако, вышло по-другому.

Ошибку Олега оправдывала полученная во время возвращения из Тлантоса травма. Разрушающийся портал породил энергетические возмущения, сказавшиеся на его Даре и общем самочувствии. И молодой маг весь тот период, пока Виттор и Бримс собирали сторонников, отлёживался в собственном поместье под присмотром лекарей и окружённый заботой любящей жены. С опальным Магистром он больше не виделся и не общался, превратившись в стороннего зрителя.

Но когда загрохотали взрывы первых пульсаров, когда отряд Шиповников разменял пятерых своих товарищей на жизнь одного Безликого, тогда стало понятно, что пора выздоравливать. Причём срочно. Раз уж началась охота за сторонниками льера Бримса, то рано или поздно придут и за Чимиром. Причём скорее рано, чем поздно. И это если братья жены сами не сдадут нелюбимого родственничка людям Архимага.