Основные предсказания Нострадамуса дошли до нас в его десятитомном труде «Центурии» (в переводе с латыни — отряд в сто человек). Эти тома содержат по сто четверостиший (катренов), в каждом из которых можно найти предсказание, а иногда два и даже больше. Правда, катрены Нострадамуса были написаны исключительно сложным языком, французские слова перемешивались в них с латынью, оборотами из древнееврейского, старопровансальского, других наречий, в тексте встречаются сокращения, символические знаки и т. д. Это связано с тем, что пророк опасался обвинений в ереси и потому не хотел, чтобы смысл некоторых из пророчеств был раскрыт при его жизни.
Многочисленные специалисты и любители вот уже пятый век занимаются расшифровкой «Центурий» Нострадамуса. Значительная часть катренов поддается расшифровке относительно легко, по поводу других споры не утихают и по сей день, некоторые катрены по-прежнему остаются загадкой. Предсказания Нострадамуса, выстроенные в виде своеобразного календаря, охватывают период с 1555 по 3797 год. Естественно, что наибольшую трудность для исследователей «Центурий» представляют пророчества, касающиеся тех 18 веков, которые еще впереди. Ведь если при расшифровке предыдущих пророчеств исследователи могли опираться на реальные, уже состоявшиеся события, то сопоставлять неясные догадки о будущем с нарочито усложненными предсказаниями Нострадамуса весьма нелегко.
Тем не менее, исходя из расшифрованных предсказаний великого француза, можно уверенно сказать: Нострадамус с точностью, порой — с поразительной, предсказал ряд важнейших событий мировой истории, в том числе французскую революцию конца XVIII века, две мировые и множество других войн, различные несчастья и эпидемии. Предсказал Нострадамус и судьбы многих известных людей: римских пап, монархов, политических деятелей, в том числе и современных (например, президента США Джона Кеннеди).
Для нас, конечно, особенно интересны пророчества Нострадамуса, связанные с Россией. Принято считать, что в четырнадцатом катрене первой центурии он предрек Октябрьскую революцию в 1917 году. Правда, не все исследователи сходятся во мнении по поводу именно этого года, споры идут и относительно точной расшифровки текста катрена. Один из наиболее известных его переводов на русский язык звучит так:
А вот другой вариант перевода того же текста:
Такие же разночтения присущи и расшифровке ряда других катренов Нострадамуса. Тем не менее по поводу общего смысла все исследователи и толкователи, как правило, сходятся во мнении. Так, при расшифровке других катренов удалось установить, что большевистский режим в России просуществует около 74 лет, и это подтвердилось в 1991 году.
Справедливости ради следует сказать, что не все предсказания Нострадамуса (либо их толкования исследователями) оправдываются. Так, семьдесят седьмой катрен восьмой центурии был расшифрован как предсказание страшной, возможно, мировой войны, которая начнется на Ближнем Востоке в июле 1999 года. Но этот «роковой» месяц уже миновал, и пророчество не оправдалось, чему, конечно, в данном случае можно только радоваться. Впрочем, эта неудача не ставит под сомнение ценности и верности предсказаний Нострадамуса в целом, к тому же при расшифровке текста могла быть допущена ошибка. Сейчас исследователи активно обсуждают те пророчества Нострадамуса, которым еще предстоит пройти проверку временем.
Предсказания Нострадамуса уникальны своей протяженностью во времени: уже сегодня их «возраст» достиг трех с половиной веков, а в перспективе он может увеличиться еще почти на два тысячелетия! Так далеко не заглядывал ни один пророк, хотя известны и другие прорицания, которые сбывались не сразу, а много лет спустя. Но бывало и так, что пророчества находили подтверждение в реальной жизни едва ли не мгновенно (это, кстати, было и с некоторыми из предсказаний Нострадамуса).