Великие мужчины XX века

«Его воспитание, – вспоминал Тесла, – включало в себя всякого рода упражнения – такие, как угадывание мыслей друг друга, нахождение несовершенства какой-либо формы или оборота речи, повторение длинных предложений или вычисления в уме. Эти ежедневные уроки имели целью укрепить память и развивать умственные способности, и особенно критичность ума, и, без сомнения, очень благотворно на меня повлияли». Никола очень любил книги – хотя родители запрещали ему много читать, опасаясь за его глаза, он умудрялся читать ночами, спрятавшись с самодельной свечой под одеялом.

Однажды он гладил любимого кота Мачака и заметил, как по его шерсти проскакивают искры. Никола спросил у отца, что это, и тот ответил, что это электричество – такое же, что бывает в молниях. С тех пор электричество необыкновенно заинтересовало мальчика: он читал о нем все, что мог, и постоянно экспериментировал. Он даже построил на близлежащей речке несколько турбин и часами наблюдал за их работой. Однажды Никола увидел у дяди изображение Ниагарского водопада и тут же заявил, что когда-нибудь обязательно построит там большое колесо, которое будет вращаться благодаря потокам воды.

В Госпиче Никола поступил в нижнюю (начальную) реальную гимназию. Нескладный долговязый подросток, к тому же левша (с возрастом Тесла выучился одинаково хорошо владеть обеими руками), с трудом сходился с одноклассниками, однако скоро завоевал себе авторитет умением прекрасно плавать, талантами в математике и физике и добротой, с какой относился к товарищам. Он научился мгновенно производить в уме сложные подсчеты и нередко давал решение задачи, когда учитель еще не закончил читать условие.

Окончив гимназию, Тесла в четырнадцать лет переехал в Кароловац (Карлштадт), где поступил в высшее реальное училище, четыре класса которого прошел за три года. Он окончательно решил, что станет не священником, как того желал отец, а инженером, но никак не мог придумать, как сообщить об этом родителям. Получив летом 1873 года аттестат зрелости, он уже собирался ехать домой, как пришло письмо от отца: в Госпиче бушевала эпидемия холеры, и Николе ни в коем случае не следует туда приезжать. Тесла не послушался: переживая за семью, он вернулся в Госпич и немедленно заболел. До сих пор неясно, была ли это действительно холера, но известно, что Никола болел несколько месяцев, и врачи считали, что он не выздоровеет. «Однажды в один из периодов забытья, который мог стать и последним, – вспоминал Тесла, – мой отец ворвался в комнату. Я сказал: «Может быть, мне станет лучше, если ты разрешишь мне учиться на инженера». Отец торжественно ответил: «Ты поступишь в лучшее техническое заведение в мире», и я знал, что это правда».

Николе и правда стало лучше: уже через несколько дней он был полностью здоров. Однако в Высшее техническое училище в Граце, лучшее учебное заведение в тех краях, сразу поступить не удалось: Теслу должны были призвать на три года в австрийскую армию, и семья, считавшая, что Никола не выдержит казарменной жизни, все это время прятала его в горах. «Большую часть времени я скитался в горах, нагруженный охотничьим снаряжением и связкой книг. Общение с природой укрепило мое тело и разум», – вспоминал Тесла. В Грац он приехал лишь в 1875 году.

В училище Тесла занимался по двадцать часов в день, изучая технические науки, языки (он мог говорить на девяти) и литературу. Так изводил себя учебой, что преподаватели даже советовали его родителям забрать Николу из училища. Эта попытка – неудачная – стала причиной некоторого охлаждения между Николой и отцом.

Когда Никола учился на втором курсе, в кабинет физики привезли машину постоянного тока с коллектором. Понаблюдав за работой динамо, Тесла заявил, что можно построить генератор переменного тока и обойтись без коллектора. Учитель высмеял его, заявив, что переменный ток невозможно использовать, но мысль прочно засела у Николы в сознании.

На третьем курсе его дела ухудшились. Обогнав однокурсников в учебе, Тесла заскучал; к тому же он так и не смог наладить отношения ни со студентами, презиравшими его за излишнее рвение и завидовавшими его успехам, ни с преподавателями, с которыми нередко спорил. Он начал пропускать лекции, увлекшись азартными играми, – по собственному признанию, он нередко возвращал выигранные им деньги проигравшим, но сам никогда не удостаивался подобной милости. Однажды он крупно проигрался; его мать привезла в Грац все сбережения семьи, чтобы Никола мог расплатиться с долгом. Он отыгрался и вернул матери деньги, но больше никогда в жизни не садился за карточный стол.

Правда, вспоминают, что уже в зрелом возрасте он позволял себе играть в бильярд, причем нередко делал вид, что совершенно не умеет играть, зарабатывая таким образом немаленькие суммы.

Из-за непосещения лекций (а возможно, из-за неподобающего поведения) Тесла не был допущен к экзаменам, и в декабре 1878 года вынужден был покинуть Грац.