Великие мужчины XX века

Никола Тесла, серб по национальности, был родом из хорватской провинции Лика, в то время входившей в состав Австрийской империи. Его отцом был Милютин Тесла, православный священник, увлекавшийся политикой и нередко писавший патриотические статьи в местных газетах, – у него был прекрасный стиль, остроумие и передовые взгляды. Он знал несколько языков, и дом его был полон книг, многие из которых он знал наизусть. Как писал Тесла, Милютин нередко говорил, что, если какая-нибудь из книг пропадет, он сможет восстановить ее по памяти.

Милютин Тесла и Дука Мандич.

В 1847 году он женился на Георгине (Дуке) Мандич, представительнице одной из самых славных своими традициями сербских семей, из которой вышло немало военных, политиков, священников и ученых. Дука «была прекрасной женщиной редкого мастерства и мужества», как вспоминал позднее ее сын. Хоть она, по семейным обстоятельствам, так и не выучилась читать, зато знала наизусть множество народных поэм, была талантливой рукодельницей и, по словам Николы, придумала множество полезных приспособлений для дома – свой талант изобретателя он явно унаследовал от матери.

Никола был четвертым из пяти детей Милютина и Дуки: у него был старший брат Данэ, старшие сестры Ангелина и Милка и младшая Марица. Никола родился 10 июля 1856 года в небольшой деревушке Смиляны, расположенной недалеко от Госпича, столицы провинции, где у его отца был приход.

Детство Николы описывается как идиллическое: с братом и сестрами он проводил время в играх и развлечениях, много купался, ловил рыбу и наблюдал за окружающей его живностью – его любовь к голубям, длившаяся всю жизнь, берет свое начало именно в детских годах. Тогда же, по собственному признанию и по воспоминаниям семьи, он с помощью старшего брата начал изобретать: сам Никола упоминает о пугаче из кукурузного стебля, ловушках для птиц, особом крючке для ловли лягушек и, наконец, вершине изобретательности – пропеллере, управляемом шестнадцатью майскими жуками.

Я прикреплял четверку жуков к крестовине, – писал Тесла в своей автобиографии, – которая вращалась, надетая на тонкий шпиндель, и передавал движение описанной конструкции на большой диск, и таким образом получал значительную «энергию». Эти существа были удивительно эффективны, так как стоило их запустить, как они уже не могли остановиться и продолжали бегать по кругу часами, и чем жарче было, тем усерднее они трудились. Все шло хорошо до тех пор, пока не появился странный мальчик… Он ел майских жуков живьем, будто это были лучшие устрицы. Такое отвратительное зрелище положило конец моим опытам в этой многообещающей области, и из-за этого случая я никогда больше не смог дотронуться до майского жука или любого другого насекомого.

Кроме непереносимости насекомых, со временем Тесла обзавелся многими другими странностями, которые остались у него на всю жизнь.