Великие морские сражения XVI–XIX веков. Некоторые принципы морской стратегии

Аналогичная система преобладала и в колониях, но там морской обороной обычно занимались эскадры крейсеров, укрепленные одним или двумя линейными кораблями, в основном чтобы нести флаг. Туда приходили боевые эскадры, только если противник угрожал операциями таких же сил. Малая, или внутренняя, оборона против местных каперов также организовывалась местными силами, то есть флотилия состояла по большей части из шлюпов, построенных или взятых в аренду на месте, которые лучше всего были приспособлены для выполнения необходимых функций.

Фокусные точки тогда были не столь многочисленны, какими стали после начала развития дальневосточной торговли. Самая важная из них – Гибралтарский пролив – считалась защищенным районом. Защитой торговли занималась средиземноморская эскадра. Ведя наблюдение в районе Тулона, эскадра контролировала не только пролив, но и фокусные точки в море. Она также имела дивизионы – иногда их численность доходила до четырех: один – на подходе к Легхорну (Ливорно), другой – на Адриатике, третий – в районе Мальты и четвертый – в Гибралтаре. В периоды войн с Испанией последний был очень силен, чтобы обеспечить безопасность фокусного района у Картахены и Кадиса. В 1804–1805 годах на короткое время здесь обосновалась специальная эскадра. Но в любом случае район Гибралтара имел свою собственную внутреннюю флотилию для защиты от местных каперов и пиратов.

Общая теория этих защищенных терминальных и фокусных районов, как скоро станет ясно, заключалась в том, чтобы контролировать морские пространства, которые сходящиеся торговые пути делают наиболее урожайными и которые также являются адекватным полем действий для рейдерских эскадр. Несмотря на сложную систему защиты, такие эскадры могли, и иногда им это удавалось, вторгнуться внезапно или тайком и бросить вызов и эскортам конвоев, и крейсерскому сторожевому охранению. Опыт показал, что система защиты терминальных пунктов боевыми эскадрами делает невозможным для таких рейдерских эскадр оставаться в регионе достаточно долго, чтобы нанести серьезный ущерб. Систему может разрушить только регулярный флот превосходящей численности. Иными словами, оборона может рухнуть, только когда наши средства местного контроля уничтожены в сражении.

Мы говорили о защищенных районах. Что же касается соединяющих их морских путей, они остаются незащищенными. Это значит, что безопасность идущих по ним торговых судов обеспечивает не охранение, а эскорт. Теория конвойной системы заключается в следующем: пока суда следуют по своему пути, они подвергаются опасности спорадических атак. Именно поэтому их собирают в большие группы и обеспечивают эскортом, достаточным, чтобы отразить спорадическую атаку. Теория крейсерского эскорта достаточно обоснована, но практика показала, что удобнее и экономичнее добавлять к крейсерам линейные корабли, которые идут, чтобы соединиться с удаленной эскадрой, или по какой-то причине возвращаются оттуда. Иными словами, система замены кораблей в удаленных эскадрах стала работать совместно с конвойной системой. Если подходящих боевых кораблей нет, а конвой имеет очень большую ценность или есть информация о выходе в море в районе его следования боевых кораблей противника, для его сопровождения отправляются специальные боевые корабли, которые потом возвращаются, но только в исключительных случаях.

Такой метод является следствием идеи защищенных районов. Поскольку это районы урожайные, а значит, привлекают рейдерские эскадры противника, морские пути между ними не урожайные, и противник вряд ли может себе позволить направить туда эскадру. Однако ясно, что система имеет слабые стороны, потому что сам факт следования ценного конвоя может привлечь эскадру, и относительный иммунитет этих путей сразу теряется. Опасность в значительной степени обуславливалась тем фактом, что вражеские порты, из которых могла выйти эскадра, находились в защищенных районах под наблюдением наших эскадр. Но это наблюдение не дает абсолютной гарантии. Всегда остается вероятность, что эскадре удастся выйти в море, и, если это произошло, ее необходимо преследовать. Поэтому были времена, когда конвойная система подвергалась опасности, как, например, произошло во время Трафальгарской кампании, когда цепочка британских защищенных районов оказалась разорванной уходом эскадры из Тулона. Этот уход впоследствии вынудил британцев собрать флот к западной эскадре, но, несмотря на прочие соображения, держать массу флота было невозможно больше двух дней. Дело в том, что приближались большие конвои из Вест-Индии и Ост-Индии, и возвращение Вильнева в Ферроль с Мартиники открыло его для эскадренной атаки. И даже невозможно было точно сказать, не была ли концентрация навязана британцам именно с этой целью.