Великие морские сражения XVI–XIX веков. Некоторые принципы морской стратегии

Эти рассуждения приводят нас непосредственно к парадоксу, который лежит в основе непрерывных и неудачных попыток врагов Великобритании оказать на нее решающее давление посредством операций против английской торговли. Он заключается в следующем: там, где атаки следует опасаться больше всего, защита производится легче всего. Военный план, в котором уничтожение торговли ставится первоочередной целью, предполагает, что использующая его сторона на море в меньшинстве. Если бы она обладала преимуществом, ее целью было бы превращение преимущества в господство посредством сражения или блокады. Поэтому, за исключением редких случаев, когда силы равны, следует предполагать, что воюющей стороне, имеющей уничтожение торговли противника своей основной целью, придется иметь дело с превосходящим флотом. Далее отметим, что сложность защиты торговли заключается в основном в протяженности морского участка, по которому проходит торговый путь. С другой стороны, районов, где они имеют тенденцию сходиться, а только в них они являются действительно уязвимыми, немного, они невелики, и их можно легко захватить, тем более если обладаешь превосходящими силами. За пределами этих районов эффективный захват невозможен, но он и не нужен, поскольку невозможны и эффективные атаки. Отсюда и определяющий фактор военных действий против торговли: возможность нападения означает возможность защиты.

Кроме этого фундаментального принципа, следует выделить другой, не менее важный. Благодаря общему характеру морских коммуникаций нападение на торговлю и ее защита настолько тесно связаны, что одна операция почти неотличима от другой. Обе цели достигаются захватом общих коммуникаций. Самая сильная форма атаки – захват терминальных районов противника и установление коммерческой блокады находящихся в них портов. Но, поскольку эта операция обычно включает и блокаду соседнего военного порта, она также является оборонительной для нашей торговли, даже если терминальный район противника не накладывается на наш. При захвате фокусных районов две идеи еще более неотделимы друг от друга, потому что большинство этих районов, если даже не все, располагаются на общих коммуникациях. Посему достаточно рассмотреть общие аспекты проблемы с точки зрения обороны.

В соответствии с разницей между урожайными и неурожайными районами была построена старая система защиты британской торговли. Если взять широко, эта система предусматривала поддержание силы терминальных пунктов, а в наиболее важных случаях и фокусных. С помощью боевых эскадр и крейсеров были образованы защищенные районы или участки, и торговые пути на их протяжении считались безопасными. Неустановившиеся морские пути, как правило, оставались незащищенными. Так, домашние терминалы Британии защищали две боевые эскадры – западная – в устье Канала и североморская, или восточная, штаб которой обычно располагался в Даунсе. С ними взаимодействовала крейсерская эскадра, располагавшаяся в Ирландии, – ее база находилась в Корке. Иногда ее подчиняли западной эскадре, но чаще она действовала как самостоятельное подразделение. Район западной эскадры во время французских войн охватывал, как мы уже видели, весь Бискайский залив. Относительно торговли она выполняла двойную функцию – предотвращала выход рейдерских эскадр из вражеских портов и атаковала атлантическую торговлю. Район североморской эскадры доходил до входа в Балтийское море и северного пути вокруг Шотландии. Ее основной функцией в период формирования больших военных коалиций против Великобритании было сдерживание операций голландских эскадр и недопущение вмешательства французских северным путем в балтийскую торговлю. Как и западная эскадра, она направляла дивизионы, обычно стоявшие в Ярмуте и Лейте, для защиты каботажной британской торговли от каперов и спорадических атак крейсеров, действующих из портов в пределах защищенного района. Кроме того, между Даунсом и западной эскадрой чаще всего находилась одна или несколько небольших эскадр, чаще всего крейсеров, которые располагались в районе Гавра и островов Канала. Они выполняли аналогичную функцию в отношении бретонских и нормандских портов. Дополняли систему патрульные суда флотилии, которые делали все от них зависящее, чтобы обеспечить безопасность каботажной торговли, тогда очень важной. Конечно, система защиты время от времени менялась, но общий вид всегда оставался таким. Морская оборона включала и охраняемые порты-убежища, главные из которых находились на побережье Ирландии – там могли укрыться океанские торговые суда. Но много портов – убежищ от каперов – располагалось и в других местах на территории защищенного района, а остатки батарей на британских берегах подтверждают, насколько совершенной была организация.