Великие морские сражения XVI–XIX веков. Некоторые принципы морской стратегии

Необходимо отметить, что британский флот прикрытия – то есть западная эскадра в районе Бреста – должна была обеспечить две крейсерские блокады, по одной с каждой стороны от него. И хотя ситуация выглядела сложной, она была разрешена старыми методами. Две части французской армии в Дюнкерке и Морбиане сдерживались крейсерской эскадрой, способной последовать за ними в открытое море, если им случайно удастся выйти из порта, а третья часть в Гавре, у которой не было ничего, кроме плоскодонок для перевозки людей, сдерживалась флотилией. Ее положение было безнадежным. Она не могла сдвинуться с места без эскадры, которая могла бы ее освободить, и никакая причуда погоды не могла привести туда эскадру из Бреста. Хока, державшего главную блокаду, могло ветром отнести в сторону, но это едва ли помешало бы ему достойно встретить любую эскадру, которая попыталась бы войти в Канал. С Морбианом было иначе. Если бы корабли Хока отнесло ветром, туда могла бы прийти эскадра из Бреста и прорвать крейсерскую блокаду. Французское правительство решило, что часть флота должна сделать такую попытку. Однако Конфлан, командовавший флотом, выразил протест, заявив, что его эскадра слишком слаба, чтобы ее делить, а планируемой концентрации не произошло. Боскавен изрядно потрепал средиземноморскую эскадру в районе Лагоса, и, хотя эскадра из Вест-Индии пришла, она оказалась непригодной для дальнейшего использования. Возникла знакомая ситуация, вызванная старыми методами обороны. В конце концов выхода не осталось, и Конфлан был вынужден повести весь свой флот к морбианским транспортам. Хок оказался на месте, и результатом стало катастрофическое сражение при Кибероне. Удалось вырваться только дюнкеркскому дивизиону, но малочисленность, позволившая ему ускользнуть от наблюдателей, также не дала ему причинить противнику заметный ущерб. Его эскорт после высадки горстки солдат в Ирландии был полностью уничтожен, и, таким образом, попытка французов организовать вторжение, не обладая господством на море, вновь окончилась только потерей их флота.

Кампания 1779 года обозначила основные принципы еще отчетливее, поскольку доказала, что они работали, даже когда домашний флот англичан находился в ощутимом меньшинстве по сравнению с флотом противника. В этом случае идея противника заключалась в формировании двух экспедиционных сил в Шербуре и Гавре, соединении их в море под прикрытием огромного объединенного испано-французского флота и последующем захвате Портсмута и Айл-оф-Уайта. В начале лета англичане прослышали об этом плане, и немедленно были сформированы две крейсерские эскадры и флотилии в Даунсе и на островах Канала, чтобы вести наблюдение за французским побережьем и предотвратить концентрацию транспортов. Испания еще не объявила войну, но англичане этого ждали, и главный флот под командованием ветерана сэра Чарльза Гарди, который был заместителем Норриса в 1744 году, получил приказ идти к Бресту и не дать испанской эскадре, если таковая появится, войти в порт. Однако французы опередили британцев – вышли в море раньше, чем Гарди оказался на позиции, и соединились с испанцами в районе мыса Финистерре. Объединенный флот насчитывал около 50 боевых кораблей, почти вдвое больше, чем у англичан. Армия вторжения, начальником штаба которой был Дюмурье, насчитывала более 50 000 человек. С такой силой англичане не могли позволить себе столкнуться на берегу. У противника были все шансы на успех, и все же, по крайней мере на флоте, офицеры были уверены, что вторжения не будет.