Великие морские сражения XVI–XIX веков. Некоторые принципы морской стратегии

Не подозревая, что Норрис находится в Даунсе, Сакс немедленно приступил к погрузке войск, но ненастная погода задержала операцию на три дня и тем самым спасла экспедицию от уничтожения в сражении, которое Норрис был готов начать флотилией брандеров и бомбардирских судов.

Брестской эскадре тоже удалось спастись чудом. Сакс и его штаб, когда до них дошли слухи о переходе Норриса в Даунс, оказались во власти морской болезни, которая, судя по всему, всегда поражает армию, ожидающую столкновения с опасностями морского перехода. Они тоже хотели, чтобы их сопровождал весь флот, и Рокфою был направлен приказ сделать так, как он предлагает. Все еще не зная о присутствии Норриса в Даунсе и о наличии у него большего числа военных кораблей, чем имелось у французов, он отправился со своими пятнадцатью кораблями на сближение с Баррайлем. Норрис был проинформирован о подходе французов и оценивал ситуацию следующим образом.

«Поскольку я считаю, – писал он, – своей главной задачей на службе его величества предотвратить высадку этих войск в любой части королевства, я… решил бросить якорь с внешней стороны от отмелей Дюнкерка, где мы будем в наилучшем положении для того, чтобы удержать их». Иными словами, он посчитал своей главной целью не выпустить армию, независимо от действий флота, и, так как цель Сакса не была точно установлена, организовать закрытую блокаду. «Но если, – продолжал он, – они, к несчастью, сумеют выбраться из порта, пройти мимо нас ночью и двинуться на север (то есть к Шотландии), я намерен отправить за ними превосходящие силы, которые сумеют перехватить и уничтожить французов. С оставшейся частью эскадры я могу или вступить в бой с французским флотом на Канале, или вести за ним наблюдение и защищать страну так, как подскажут обстоятельства, или же я буду преследовать транспорты всей своей мощью». Последнее означало, что он будет вести по отношению к армии противника наступательные, а к флоту – оборонительные действия, и его план был полностью одобрен королем.

Что же касается того, какой из двух планов он применит, подразумевалось, что выбор будет зависеть от сил противника: появилась информация, что эскадра Рошфора присоединилась к Рокфою. Долго сомневаться не пришлось. Назавтра стало ясно, что Рокфой находится у Дангенесса с пятнадцатью кораблями. Британский адмирал сразу воспользовался преимуществом внутреннего положения, которое ему дала необходимость Рокфоя защищать свою армию. Удивительная прозорливость позволила ему понять, что есть время бросить все силы на вражеский флот, не упуская из виду вражескую армию. Начали немедленно. Как только французы были замечены, британские корабли устремились вперед. Рокфой был на волосок от того, чтобы быть внезапно атакованным на собственной якорной стоянке, когда затишье остановило атаку. Другой порыв ветра, последовавший за затишьем, позволил флоту противника ускользнуть. Транспорты были уничтожены. Исходом операции явилось не только недопущение вторжения, но и обеспечение британского господства в домашних водах до конца войны.

Хотя этой попытке вторжения, на первый взгляд, благоприятствовало все, в ней можно проследить стандартный ход деградации. План был в высшей степени удачным, секретность и дезинформация – совершенными. Но только неотъемлемо присущие сложности, когда дело дошло до выполнения плана, как обычно, вызвали концентрацию вражеского боевого флота и транспортов, а англичане со своей стороны смогли это предвидеть и обратить себе на пользу весьма простым приемом, направив флот на выявленный и точно установленный операционный курс.

В следующей кампании 1759 года был разработан новый и весьма рациональный план. Первая идея маршала Беллайля, как и идея Наполеона, заключалась в том, чтобы собрать армию в Амблетезе и Булони и избежать скопления транспортов, перевозя солдат через пролив на плоскодонках. Но от идеи отказались, не дав ей развиться в нечто значительно более хитроумное. Обманчивое преимущество короткого морского перехода было забыто, и теперь армии предстояло отправиться из трех далеко отстоящих друг от друга пунктов через более широкое морское пространство – отвлекающий рейд из Дюнкерка и двух более крупных сил из Гавра и Морбиана в Южной Бретани. Чтобы обеспечить необходимый контроль, у Бреста должен был сконцентрироваться флот из Вест-Индии и Средиземного моря.