Великие морские сражения XVI–XIX веков. Некоторые принципы морской стратегии

Только если войска направляются в дружественную страну и путь их следования хорошо защищен блокадами, тогда без прикрывающей эскадры можно обойтись. Поэтому, к примеру, британские экспедиции, спешившие на помощь Португалии, рассматривались как торговые конвои. Но экспедиция Вульфа в Квебек и Амхерста в Луисбург, так же как многочисленные экспедиции в Вест-Индию, всегда имели на театре военных действий боевую эскадру, как неотъемлемую составную часть. То же можно сказать и об участии Великобритании в Крымской войне. Британские войска первоначально были посланы для высадки в Галлиполи, то есть на дружественной территории, чтобы действовать на ней в качестве сил наблюдения. Это не была объединенная экспедиция в строгом понимании этого слова, и транспорты не прикрывала боевая эскадра. Их проход защищал британский флот на Канале и в Средиземном море, контролировавший выходы из Балтийского и Черного морей. Но когда первый военный план оказался неэффективным и было принято решение об организации совместного наступления на Севастополь, средиземноморский флот утратил свой независимый характер, и его главной функцией стало предоставление боевой эскадры для прикрытия войск.

Видя, насколько важны поддерживающие функции такой эскадры, термин «эскадра прикрытия» может показаться неудачным. Он принят по двум причинам. Во-первых, именно он использовался в Великобритании в последнем из вышеупомянутых случаев, который являлся последней большой объединенной экспедицией, отправленной из этой страны. При подготовке крымского десанта сэр Эдмунд Лайонс, начальник штаба сэра Джеймса Дондаса, отвечавший за объединенную экспедицию, организовал флот из «эскадры прикрытия» и «эскадры, отвечающей за транспорты». Во-вторых, термин подчеркивает главную и первоочередную задачу эскадры. Потому что, как бы ни были важны ее функции поддержки, они не должны оставлять в тени главную функцию – предотвращение вмешательства в ход объединенных операций – высадку, поддержку и снабжение армии. Так, в 1705 году, когда Шовел и Петерборо действовали против Барселоны, Шовел прикрывал амфибийную блокаду от французской эскадры в Тулоне. Петерборо запросил поддержки моряков на берегу, чтобы организовать coup de main, и Шовел согласился высадить их, только заручившись пониманием, что, как только будет получен сигнал о выходе тулонской эскадры в море, они немедленно вернутся на корабли, независимо от положения дел на берегу. Петерборо согласился. Принцип именно тот, который выражает термин Лайонса «эскадра прикрытия». Если привести события Крымской войны как прецедент без такой традиционной поддержки, это вряд ли покажется убедительным. Британцы по-своему содействовали рождению легенды, что во всем, касающемся организационной и штабной работы, та война была просто собранием устрашающих примеров. Но в реальности ее начало, как объединенная операция, и по идее, и по организации, было выполнено просто блестяще. Первоначально это была экспедиция в помощь союзникам в их стране, но неожиданно, без предварительной подготовки, она превратилась в сложнейшую объединенную операцию против территории заранее предупрежденного противника. Она предусматривала высадку на берег в штормовых условиях в пределах досягаемости орудий военно-морской крепости, содержавшей армию неизвестной численности и флот, не намного уступающий британскому в боевой силе и непобежденный. Эта операция была сравнима с захватом Луисбурга и высадкой японцев на полуостров Ляодун, только условия были сложнее. Обе упомянутые операции были «отрепетированы» несколькими годами ранее и долго готовились. В Крыму все было покрыто мраком, даже пар был элементом недоказанным, главной силой стала импровизация. Французам пришлось практически демобилизовать свой флот, чтобы снабдить транспорты, и предприятие оказалось до такой степени опасным, что они всячески противились его проведению. Англичанам пришлось, помимо преодоления прочих трудностей, «тащить на своих спинах» не желающих сражаться союзников. Тем не менее операция была проведена, и, во всяком случае, в том, что касалось военно-морской части, методы, приведшие к успеху, были кульминацией всего, что англичане успели узнать за три столетия богатейшего опыта.