Великие битвы XI–XIX веков: от Гастингса до Ватерлоо

Генерал Бургойн собрал свою армию, союзные и вспомогательные войска в районе реки Букет, на западном берегу озера Шамплейн. 21 июня 1777 г. он обратился с речью к своим краснокожим союзникам и пригрозил наказанием в случае, если они не воздержатся от обычной практики зверств по отношению к безоружным людям и военнопленным. Одновременно он издал напыщенный манифест, в котором угрожал непокорным американцам всеми ужасами войны, как со стороны европейцев, так и со стороны туземцев.

Армия отправилась водным путем в Краун-Пойнт, форт, который американцы построили на северной оконечности небольшого залива, расположенного между озерами Джордж и Шамплейн. Войска Бургойна высадились там, не встретив сопротивления. Более серьезной задачей был захват форта Тайкондерога, расположенного примерно в 20 км южнее Краун-Пойнта. Форт Тайкондерога контролировал проход между озерами и казался ключевым пунктом в маршруте, которым должна была проследовать армия англичан. В 1758 г., во время англо-французской войны (в рамках Семилетней войны 1756—1763 гг.), англичане пытались захватить его, но были вынуждены отойти с большими потерями. Но Бургойн учел опыт прошлого и действовал более умело. 5 июля американский генерал Сент-Клэр был вынужден эвакуировать свой отряд численностью примерно 3 тыс. человек, который был очень слабо оснащен и не мог противостоять англичанам. Очевидно, прими он другое решение, американские войска были бы разгромлены или захвачены в плен. А этот отряд, как бы слаб он ни был, являлся основной силой, прикрывавшей штаты Новой Англии. Когда соотечественники упрекали Сент-Клэра за то, что он отступил от Тайкондероги, он справедливо замечал, что, «оставив свои позиции, он спас целую провинцию». Войска Бургойна, преследуя американцев, в нескольких успешных скоротечных боях отбили у них большую часть артиллерии и имущества.

Потери британских войск в тех боях были незначительны. Их армия продолжала продвигаться вдоль озера Джордж в южном направлении, на Скинборо. Американцы медленно отступали по сложной для маневра местности, через затопленные и заболоченные участки, лесные завалы и другие препятствия. Ведя непрерывные бои с англичанами, они с большим трудом продвигались к Форт-Эдуарду, расположенному на реке Гудзон.

30 июля войска Бургойна вышли к левому берегу Гудзона. Далее им пришлось двигаться по сложной местности, подвергаясь нападениям противника из засад. Но армия сохранила отличный порядок и высокий моральный дух. Казалось, что самая трудная часть похода уже была позади. Ведь они вышли на берег реки, по которой в дальнейшем должно было осуществляться взаимодействие с британской армией на юге. То, что чувствовали солдаты и весь народ, когда успех был так близок, можно проследить по высказываниям писателя того времени. В «Ежегодном дневнике» за 1777 г. Бёрк (Эдмунд Бёрк (1729—1797) – английский публицист и политический деятель. – Ред.) пишет:

«Таковой была череда молниеносных удач, сметающая в начале похода все препятствия на пути северной армии. Неудивительно то воодушевление, в котором пребывали и офицеры, и солдаты, почувствовавшие вкус успеха. Им казалось, что ничто не в силах противостоять их отваге. Они стали относиться к неприятелю с высокомерным презрением; они думали, что их тяжелый поход близится к концу. Олбани был практически у них в руках. Покорение северных провинций стало казаться скорее просто вопросом времени, нежели сложнейшей задачей, сопряженной с трудностями и опасностью.

В Англии царили радость и ликование. И не только при дворе. Эти настроения охватили всех тех, кто выступал за полное подчинение и безоговорочную капитуляцию восставших колоний. Для американцев гораздо опаснее, чем потеря территорий, укрепленных районов, людей и артиллерии, стала утрата морального духа. Это могло привести к непредсказуемым, может быть, фатальным последствиям. Враги презирали и унижали их, изобретали для них оскорбительные прозвища, высокомерно требовали от них вспомнить о решительности и мужском достоинстве, хотя бы попытаться встать на защиту того, что дорого американцам. Те же, кто все еще продолжал относиться к ним как к мужчинам и сохранил остатки уважения, как к братьям, кто рассчитывал, что все еще может разрешиться в соответствии с принципами конституции, без ущерба для авторитета власти одних и нарушения прав и свобод других, – даже те в сложившихся обстоятельствах стали сознавать, как низко американцы упали в их глазах. Поэтому не случайно так широко было распространено мнение, что война практически уже окончилась и дальнейшее сопротивление лишь сделает условия мира более жесткими для проигравшей стороны. Таковой была реакция, последовавшая сразу же после утраты американцами ключевых позиций в Северной Америке, какими являются Тайкондерога и озера».