Величайшие в мире злодеи

Отряды смерти Ваффен-СС сражались во Франции бок о бок с регулярными частями немецкой армии, вызывая тошноту у закаленных в боях солдат своими бесчеловечными зверствами. В мае 1940 года около Байоля британские войска защищали канал Ля Бассе. После продолжительного, тяжелого боя с превосходящим числом противником англичане подняли белый флаг. Когда они двинулись навстречу врагу с поднятыми вверх руками, ротмистер СС лейтенант Фритц Кнохляйн отдал приказ открыть огонь. Затем убитые и раненые были свалены в кучу на территории ближайшего фермерства. Но один человек выжил и позднее свидетельствовал против Кнохляйна на судебном процессе, устроенном после войны.

Архивные документы доказывали, что юношеский фанатизм помог Клаусу Барбье сделаться «безупречным» нацистом. Он родился 25 октября 1913 года в Бад-Годесберге близ Бонна внебрачным ребенком. Позднее его родители поженились. Подростком он стал членом организации «Гитлер Югент» а в двадцать два года добровольцем вступил в ряды СС (Schutzstaffell, или Охранные отряды) и был послан в Дортмунд работать в элитном подразделении. Там Барбье познакомился с Риджиной Виллмс, которая вскоре стала его невестой. Свадьба состоялась в Берлине в 1940 году в присутствии полного эскорта СС. Два года спустя Барбье производят в оберштурмфюреры и посылают в Лион в качестве главы городской организации гестапо.

Очень скоро молодой эсэсовец обнаружил, что его задача «очищения» города от евреев и прочих низших народностей оказалась куда более простой, чем он себе представлял. Информаторы и предатели охотно сотрудничали с захватчиками, выдавая имена своих соседей, чтобы заслужить почести новой власти.

Действия марионеточного правительства маршала Петена привели к тому, что немцы покорили Францию, затратив при этом минимум усилий и при ограниченном контингенте войск. Это и неудивительно, ведь зачастую сами французы действовали с большей жестокостью, нежели захватчики. Особым рвением отличались французские боевые отряды, названные милицией и выполнявшие карательные задания своих хозяев.

Архитектор Альберт Шпеер с 1942 по 1944 год был министром военной промышленности в правительстве Гитлера. Историки считают, что благодаря успешной работе именно этого человека, обеспечившей бесперебойные поставки на фронт танков, самолетов и прочих видов вооружения, на два года задержалось подписание германской капитуляции. Однако Шпеер понял абсурдность своей рабской преданности фюреру, когда постиг всю глубину жестокости этого человека. Еще в 1944 году он жаловался, что варварство гиммлеровских эсэсовцев ежемесячно лишает его сорока тысяч иностранных рабочих и даже замышлял устроить газовую атаку в бункере Гитлера, чтобы положить конец злу, приносимому Третьим Рейхом. Альберт Шпеер стал единственным обвиняемым, за которого ходатайствовали во время Нюрнбергского процесса. В результате он был приговорен к двадцати годам заключения в тюрьме Шпандау в Берлине и выпущен на свободу в 1966 году.

Штаб-квартира Барбье располагалась в здании Эколь Санте Милитэр. Там он устроил пыточные камеры, оснащенные хлыстами, цепями, шипованными дубинками, электрошоковыми приборами и сварочными аппаратами.

В своей книге о Лионском мяснике, озаглавленной «Клаус Барбье — его жизнь и карьера», писатель Джон Битти освещает некоторые практиковавшиеся им приемы.