Величайшее морское сражение Первой Мировой. Ютландский бой

Примерно двумя часами раньше Шеер решил нанести мощный удар минными силами, чтобы облегчить отход флота, однако, несмотря на все тренировки и подготовку, эта попытка с треском провалилась. Коммодор Михельсен на «Ростоке» должен был ночью атаковать Гранд Флит всеми имеющимися миноносцами. Но хотя немцы, в отличие от англичан, были обучены использованию такой тактики, они не учли одного существенного момента — требовалось выделить поисковые группы для обнаружения врага перед началом атаки. Более того, вскоре Михельсен обнаружил, что коммодор Гейнрих на «Регенсбурге» предвосхитил приказ Шеера. В 20.45 он выбрал те эсминцы, на которых осталось больше одной торпеды, — 2 из 2-й флотилии Шурра и 3 из 6-й флотилии Шульца — и приказал им атаковать, выделив сектор от ONO до OSO, где он ожидал найти британский линейный флот, но к этому времени британские линкоры, шедшие с довольно высокой скоростью, были уже далеко на юге, и немцы никого не нашли.

А вот 2-я флотилия эсминцев быстро обнаружила англичан, однако было достаточно светло, и её отогнали крейсера Гуденафа и 11-я флотилия эсминцев Хоксли, до того как немцы вышли на дистанцию пуска торпед, больше контактов с противником она не имела. Поэтому вскоре после полуночи 2-я флотилия, состоявшая из самых сильных немецких эсминцев, всё ещё имевших полный комплект торпед, направилась в базу, причём через Скагеррак. После боя Тирпиц, узнав о таком поведении, пришёл в бешенство и потребовал расследования действий капитана 2 ранга Шурра, но шум быстро утих. Объяснением столь странного решения служит приказ коммодора Гейнриха, переданный в 20.08: «Флотилиям возвращаться в Киль через Скагеррак, возвращение в Германскую бухту считаю нежелательным».

Остальные эсминцы Шульца и 9-я флотилия Гёле попытались одновременно прикрыть эскадры линкоров и соединиться с Михельсеном. Последний не стал отменять эти распоряжения и в 21.02 отправил свои собственные флотилии — 5-ю Хейнеке и 7-ю Коха — для атаки в южных секторах. Михельсен решил, что хоть одна флотилия сумеет найти британские линкоры, но его приказ привёл лишь к путанице. Вдобавок 5-я и 7-я флотилии состояли из старых и маленьких эсминцев (а новые корабли 2-й флотилии растворились в ночном мраке), топки котлов были засорены, кочегары устали, и они не могли дать более 17 узлов, поэтому их выдавали густые клубы дыма и снопы искр из труб. Наверное, этим флотилиям следовало бы радоваться, что с противником серьёзных столкновений они не имели.

Через полчаса Гейнрих попытал счастья ещё раз, но обнаружил, что находится слишком далеко за кормой британского линейного флота, и ничего не добился. Соединившись с 3-й флотилией Холльманна, который отделился от группы Михельсена, он пошёл к Скагену. В результате 20 миноносцев вернулись в Киль, не приняв участия в дальнейших столкновениях. За этот промах из Шурра сделали козла отпущения и отрешили от командования, хотя обвинять скорее следовало Гейнриха и Михельсена.

Атака Михельсена встретила и другие препятствия: вскоре после 21.30 эсминцы Коха были обстреляны 3-й эскадрой линкоров Бенке, к счастью, без серьёзных последствий. Более того, опасаясь, что искры из труб выдадут их приближение, его флотилия и корабли Гейнриха ограничили свою скорость 18 узлами и в результате столкнулись с эсминцами Джеллико, а не с его линкорами.

Английский линкор «Эрин».

В 21.50 флотилия Коха заметила 4-ю флотилию эсминцев Винтура, идущую встречным курсом. Винтур повернул на север, чтобы занять предписанную ночным ордером позицию в 5 милях за кормой своих линкоров. Сначала немцы приняли эсминцы Винтура за свою, точнее, за 2-ю флотилию. Лишь после того, как запрос головного S-24 остался без ответа, немецкие эсминцы выпустили 4 торпеды, но безрезультатно, потому что в решающий момент англичане изменили курс, повернув на юг, следом за главными силами Гранд Флита. «Гарланд» капитан-лейтенанта Р.С. Гоффа заметил неприятеля и открыл огонь, но Винтур не решился преследовать немцев. Вообще эсминцы в этот момент были больше заняты уклонением от своих и чужих кораблей, чем стрельбой по противнику. У Коха ещё оставалась возможность попытаться атаковать англичан, однако он уже слишком отстал от Гранд Флита и решил ничего не предпринимать. Как и корабли Гейнриха, его миноносцы прошли за кормой британских линкоров и направились к Хорнс-рифу. В общем, действия немецких эсминцев в ночной фазе Ютландского боя характеризуют путаница, потеря управления, нерешительность и многочисленные ошибки. Официальная германская история мрачно констатирует: