Величайшее морское сражение Первой Мировой. Ютландский бой

«Во время стремительного броска на север противник изо всех сил старался держаться вне дальности нашего огня, но сам продолжал обстреливать нас из своих дальнобойных орудий… Я стрелял, только чтобы проверить, что противник всё ещё вне нашей дальбойности. Чтобы экономить боеприпасы, я давал отдельные выстрелы из одной башни. Орудия наводились по верхней кромке труб или по топам мачт. На столь больших расстояниях стрельба противника была не слишком меткой, хотя кучность залпов оставалась высокой, снаряды ложились внутри круга диаметром 300 или 400 метров. Однако управление огнём потеряло эффективность, вероятно, из-за плохой видимости. В любом случае залпы ложились на неравномерных расстояниях от нашего корабля. Тем не менее мы получили несколько серьёзных попаданий. 2 или 3 тяжёлых снаряда попали в нас во время этой фазы боя. Когда снаряд попадал в броню нашего корабля, вслед за ужасным грохотом взрыва весь корабль сотрясался, даже боевая рубка. Когда снаряд взрывался внутри корабля, раздавался глухой гул, передававшийся по бесчисленным переговорным трубам и телефонам».

В 17.30 Битти, который больше не видел Хиппера, решил, что пора приступать к выполнению главной задачи, и повернул на NNO. Почти в это же время Шеер, который понял, что противник улизнул от него, приказал Хипперу возобновить погоню. Германские линейные крейсера повернули на NW, в результате через 10 минут они попали под перекрёстный огонь. Линейные крейсера Битти обстреливали голову колонны Хиппера, а 5-я эскадра линкоров вела огонь с правого крамбола. У Хиппера просто не оставалось иного выбора, как повернуть назад. Сначала он попытался повернуть только на 45°, но к 17.55 совместный огонь 8 британских кораблей нанёс новые тяжёлые повреждения германским линейным крейсерам. Освещение благоприятствовало английским наводчикам, тогда как немцы видели только смутные силуэты, едва различимые в тумане. Хиппер был снова вынужден отвернуть почти точно на О.

Строй Шеера по-прежнему был растрёпанным, только «Кёниг» и «Гроссер Курфюрст» оставались в пределах досягаемости орудий Битти. Хотя немцы в 14.43 потеряли из вида английские корабли в густой дымке, сами были обстреляны «Уорспайтом» и «Малайей», причём их огонь сначала вынудил адмирала Бенке снизить скорость до 18 узлов, а потом и повернуть на NNO, чтобы уклониться от огня.

Самым неприятным было то, что немцы практически не могли отвечать на огонь англичан. Как отмечает фон Хазе, «Дерфлингер» с 17.42 до 18.16 не мог стрелять. Командир «Зейдлица» капитан 1 ранга фон Эгиди в своём рапорте писал:

«Видимость постепенно стала очень неблагоприятной. Опустился густой туман, и можно было видеть только вспышки вражеских орудий, но не сами корабли. Наша дистанция до 5-й эскадры линкоров сократилась с 18.000 до 13.000 ярдов. С северо-запада до северо-востока перед нами находилась вражеская линия, ведущая огонь, но сквозь дымку время от времени мы могли видеть вспышки выстрелов. Это было грандиозное и ужасающее зрелище!»

Шеер наконец-то понял совершенно очевидное — он не может догнать значительно более быстроходные корабли Битти и «нанести поражение части британского флота». Он снизил скорость до 15 узлов, чтобы собрать свои разбросанные дивизии и выстроить их в единую кильватерную колонну. Вдобавок германский командующий обнаружил, что ему трудно управлять движением флота, и позволил выбирать курс контр-адмиралу Бенке на «Кёниге», подняв сигнал: «Следовать за головным кораблём».

Укажем количество попаданий на этой стадии боя.