Вэйкенхерст

Да, собственная затея показалась ей очень смелой. Но сейчас Мод преисполнилась смущения. Такие проделки для хорошеньких девочек, а не для нее. Вдруг Клем разозлится, что она испортила ему ловлю угрей? Вдруг она ему не так нравится, как он ей? Надо бы тихо убраться домой прежде, чем он ее заметит. Но она была слишком напугана и не знала дороги.

Клем стоял на коленях у воды, склонившись над чем-то, что достал из сумки. Набравшись мужества, Мод выбралась из-за ивы и откашлялась.

Он вскрикнул и вскочил на ноги.

— Кто тут? — шепотом поинтересовался он. — Джубал, ты?

— Клем, это я, — прошептала Мод.

— Мисс Мод? — похоже, он был в ужасе.

— Да ты не пугайся, — еле выдавила она, безотчетно переходя на деревенские разговорные интонации. — Я же говорила, что хочу сходить на угря…

— Ох, мисс Мод, так же нельзя! Что, если хозяин узнает?

— Не узнает.

— А вдруг…

— Не узнает! Я ему не скажу, и ты тоже.

Он почесал в затылке:

— Вроде бы так. Старый Джубал далеко, у озера, да он и не скажет никому.

— Ну вот. Сядь и покажи мне, как ловить угрей.

Он замолчал, потом вдруг рассмеялся:

— Ну вы меня и напугали, однако!

— Извини.

Он все покачивал головой от изумления:

— Ночь темнющая, как черный кабан, а она взяла и пошла за мной на болота! Да, таких, как вы, больше нету, мисс Мод, это уж точно.

Ее сердце пело от радости.

— Не зови меня мисс Мод, — весело сказала она ему. — Сегодня ночью я просто Мод.

* * *

Для ловли угрей лучше всего подходит место у самого берега, где глубина около четырех футов. Угри любят дно из песка или гравия, и чтоб на берегу росли ивы, потому что им нравится чиститься об ивовые корни. Эти деревья растут пучками и похожи метелки для чистки труб.

Чтобы сделать ловушку на угря, берешь жестянку с большими толстыми червями, которых нужно накопать заранее, а потом вымочить в смеси коровьей мочи и навозной жижи. Потом берешь проволочку, которую заточил, как иглу, и нанизываешь червей на длинную шерстяную нитку. Нитка должна быть красная, чтобы отпугнуть ведьм. Связываешь концы нитки вместе и скатываешь червей в комок размером с кулак, а к нему подвешиваешь кусочек свинца для тяжести. Это и есть ловушка.

Потом привязываешь ловушку к куску прочного шнура длиной в полтора метра, а шнур — к палке из лещины примерно такой же длины. Все, можно идти ловить угрей.

Садишься на берегу и болтаешь ловушкой в воде, иногда задевая дно — но осторожно, чтобы чувствовать поклевку. Когда угорь клюнет, то зацепится зубами за шерсть. Тут надо как следует дернуть палку вверх и в сторону, чтобы угорь попал в ведро, которое ты приготовил на берегу.

— Это самое сложное, — сказал Клем, ловко исполняя это движение в очередной раз. — Нужно правильно махнуть, чтобы угорь попал куда нужно. Как только он вылетит из воды, он сорвется с ловушки, и если он не в ведре, то в секунду окажется обратно в запруде. А теперь ты попробуй, — предложил он, когда в ведре уже извивалось пять толстых черных угрей.

Мод нервно взялась за палку:

— А как я узнаю, клюнул он или нет?

— Почувствуешь. Нет, обеими руками держи. Вот так.

— Лучше б ты мне дал приготовить мою собственную ловушку.

Он фыркнул:

— Чтоб ты руки себе перепачкала?

— Ну можно я в следующий раз ее сделаю?

— Нет. И можешь больше не просить, все равно не соглашусь.

— Что-то я ничего не чувствую.

— Да имей же терпение!

Она почувствовала улыбку в его голосе и улыбнулась сама.

Они сидели на берегу плечом к плечу. Клем положил одну руку на палку, его пальцы были совсем рядом с ее собственными, но не касались их. При обычных обстоятельствах Мод сходила бы с ума от смущения из-за своей экземы, но не тут, не в темноте. Клем вымыл руки ниже по течению, чтобы ей не пахло коровьим навозом, но она все равно чувствовала остатки этого запаха. И ей он очень нравился, потому что представлял собой часть Клема.

— Сколько угрей ты ловишь за ночь? — поинтересовалась она, напряженно прислушиваясь, не клюнет ли.

— Десять, двадцать. Зависит от того, долго ли луна в небе. Когда клевать перестает, я иду домой. Но если тепло, то обратно в деревню я не хожу, сплю прямо тут, а с утра иду на работу.

— Спать на болоте, должно быть, здорово.

— Очень сыро, и мошки кусают ужасно.

В камышах что-то зашелестело. Мод вздрогнула.

— Ты слышал?

— Да это еж. Подними повыше, ты по дну ведешь.

— Извини, — ей нравилось, что они поменялись местами и теперь он командует.

Ветер утих; вдоль запруды тянулась легкая белая полоса тумана.

— Я тебя с распущенными волосами и не узнал, — тихо сказал Клем. — Думал, ты ведьма.

Мод покраснела.

— Ненавижу длинные волосы, — сказала она резко. — Я спросила отца, можно ли мне подстричься. Ты бы видел его лицо. «Дорогая моя, стриженые волосы и красивым-то девушкам не к лицу, а на тебе смотрелись бы просто ужасно».

— С чего вдруг на тебе — и ужасно! — возмутился Клем. — Но хорошо, что ты их не остригла, они такие красивые.

Красивые. Он сказал, что у нее волосы красивые.

— И у тебя тоже хорошие волосы, — сказала она дрожащим голосом. — Золотые. Будто солнечные.