Ведомости Бульквариуса

– Ха! Знаю его, – радостно засмеялся парень, говоря так, будто речь шла о нашем общем знакомом. – Да только не сыскать его сейчас нигде. Не привозят! Многие спрашивают.

– А раньше им торговали?

– А как же! Торговал.

– И сколько он тогда стоил?

– Плаунок-то? Пф! Сущий пустяк – пять медяков за маленький куст. А если куст побольше и уже цветущий – тут и до пятнадцати медяков цена поднималась. Товар ходкий. Хорошо берут. Еще что спросить хочешь?

– Откуда его привозили на рынок?

– Да поди угадай! Мест-то много! Ракушье Мелководье – оно совсем рядом. Чуть подальше Серый Дол. Там тоже плаунка всегда полным-полном было.

– Спасибо!

– Да было бы за что. Еще что?

– Как стать торговцем на этом рынке?

– Дело простое. На день? Или как?

– На день.

– Так сходи вон к тому белому домишке у входа. И купи лицензию на день. Цену не скажу – зависит от того, чем торговать собираешься.

– Понял. Еще раз благодарю от всего сердца, добрый Ква-Гасс!

– И тебе спасибо – за вежливость, – улыбнулся парень и во все горло завопил что-то про необыкновенный аромат его цветов.

– Пять серебряных монет за торговлю цветами, – скрипуче сообщил перебирающий листы водорослевой бумаги служащий в рыночной конторе. – В день. Еще серебряную монету за аренду одного прилавка.

– Большое спасибо!

С этим я покинул контору, не став мешать занятым дело служащим.

В голове медленно складывалась простая схема. Настолько простая, что не особо верилось, что она сработает.

Но почему бы не попробовать?

Осталось узнать, где находится упомянутая в одном из разговоров локация. Далеко за информацией ходить не стал. У выхода с рынка стояло два стража, внимательно осматривающих входящих и выходящих. К ним я и обратился со всей вежливостью.

– Добрый день!

– И тебе, чужеземец.

– Прошу прощения, что отвлекаю от службы, но не знаю, у кого спросить еще.

– Спрашивай, вежливый чужеземец.

– Мое имя Бульк.

– Спрашивай, чужеземец Бульк.

– Ракушье Мелководье…

– Это не сложный вопрос. Ракушье Мелководье находится совсем рядом. Тебе следует пройти до улицы Синих Китов, по ней пройти до западных ворот. Еще немного на запад, и ты упрешься в Ракушье Мелководье.

– Спасибо!

– Будь осторожен, чужеземец Бульк. Мир таит немало опасностей.

– Я постараюсь! Всего хорошего!

Сориентировавшись – благодаря изученной городской карте, я уже неплохо знал названия улиц, – быстро добрался до нужного перекрестка, сверился с указателем и вскоре оказался у западных ворот. Стражи здесь было не в пример больше. Не менее десяти доблестных воинов охраняли вход в город, бдительно оглядывая каждого. Мне их внимания страшиться было ни к чему, и я спокойно прошел мимо.

Еще несколько шагов – и я оказался за пределами города. И тут невольно замер, потрясенный открывшейся подводной панорамой. Передо мной лежала загруженная повозками и водными санями дорога, вода над ней кишела путниками, поросшие водорослевыми деревьями пологие песчаные дюны уходили вдаль. Яркими пятнами разбросаны группы кораллов, кое-где навеки приткнулись утонувшие разбитые суда, поднимаются шпили подводных скал, увитых водорослями. Красота… просто красота…

Чуть придя в себя, оттолкнулся от дна, втиснулся между двумя группами спешащих игроков и поплыл. Заметив, что многие для чего-то поднимаются выше, последовал их примеру и… меня неожиданно подхватило сильное течение. Я понесся вперед с немалой скоростью, тратя при этом минимум сил. Удобно и практично. Могу поспорить, что сухопутникам такой сервис и не снился. Подо мной летела дорога, вскоре я убедился, что по дну преимущественно передвигаются тяжелые повозки, что попросту не в состоянии подняться и плыть.

Разогнавшись, крутя головой по сторонам, едва не пропустил большую песчаную возвышенность, расположенную у самой дороги. Там же имелось несколько простеньких построек.

Снизиться с непривычки оказалось сложно – два раза наткнулся на идущих ниже путешественников. Пришлось извиняться на ходу, маневрировать как змея и приземляться на обочину дороги. Отскочив в сторону, гляделся в большое объявление, стоящее рядом. Прочел и улыбнулся – я на месте. Ракушье Мелководье. И судя по всему, мне предстоит подняться по склону песчаной возвышенности. Хотел поплыть, но решил узнать, что за постройки натыканы рядом с локацией. Короткая разведка показала, что тут имеется небольшая «конюшня», где можно ненадолго арендовать крупную рыбу для передвижения на ее спине. Рядом стоит торговая лавка, чуть поодаль большой навес с тремя стражниками.

Зайдя в лавку, приткнулся в углу и оглядел предлагаемый ассортимент. В первую очередь я искал плаунок, но тут растений в продаже не имелось. Покинув лавку, обошел ее сзади и обратил внимание на большой ящик, наполовину прикрытый плоским камнем. Заглянул внутрь. Ну да… мусорка. Воровато оглядевшись, протянул рукой и вытащил из хлама очередной водорослевый щит на седьмой уровень. Оценил прочность… ясно, почему его выкинули. Тут пара ударов – и щиту конец. Но мне он пригодится – для обозначения своего статуса.