Ведьмина практика

Рука зашарила внутри: пряники, какие-то травки, котелок. И… Я вздрогнула, коснувшись чего-то холодного и маленького, выдернула руку и замерла, едва не начав хихикать. Ну, замечательно. Теперь я, кажется, действительно попала. Ни зелий, ни силы. Зато целая влюбленная жаба, которая, видно, решила: чем сидеть у мага на плече, лучше с удобством расположиться в моей сумке и лопать обережные пряники. Хотя не мне ее осуждать.

Ведьма ходила из угла в угол, нервно почесываясь, и дергала головой:

– Чтоб этого мага козлы задрали! А так все ладненько было. Я же специально ему новую выпитую деревню подсунула! И ведь к градоначальнику сходила, узнала, что они точно туда собираются! Пока дошли бы, пока выясняли, что там и к чему, я бы все успела! Чего он передумал-то? Упырь рогатый!

Пока ведьма причитала, я огляделась. Похоже, перенесла она нас в вурдалачьи норы – на стенах везде следы когтей остались, я такие уже видела совсем недавно. Только вот выхода отсюда не было, сколько я ни приглядывалась. В углу этой землянки лежал примятый соломенный тюфяк, а в стороне от него грязное ведро, о назначении которого я старалась не думать.

– А ты чего прыгнул за нами? – повернулась она к Лиху. – Соскучился по темнице своей или эту вон, – кивнула она на меня, – спасать собрался? Спасатель нашелся. И в кого такой правильный-то на мою голову? Ты ж Лихо! Ли-хо! У тебя в крови силой чужой питаться!

Парень вскинул голову, сжав кулаки, но промолчал. Ишь, выдрессировала его Владислава!

– А может, это ты магу про мой план рассказал? А? – она подошла к парню вплотную и уперла тонкий палец с маговым кольцом прямо ему в лоб.

Он дернулся, а ведьму аж затрясло.

– Это ты! – зашипела она, раздувая ноздри, а я с любопытством продолжала наблюдать, как она почесывается и сама, похоже, этого не замечает пока. Интересненько.

– Когда я тебя вчера пожалела, выпустила отсюда с мамкой своей приемной увидеться, ты и разболтал! Да я теперь всех твоих идиоток кикимор во главе с дурой Инессой… – продолжала Владислава, злясь все сильнее.

И тут я решила, что время пришло. Самый что ни на есть подходящий момент наметился. Пока ведьма орала, я тихонько подошла поближе, а натренированная недавним боем рука все сделала сама. Боевой котелок с глухим стуком опустился Владиславе на макушку. Она булькнула, закатила глаза и грузно осела у ног опешившего Лиха.

– Оп! – я наклонилась над Владиславой. – А в Ковене все «меч да меч»… Зачем ведьмам меч?

Лихо сглотнул и сел рядом на пол. Только сейчас я разглядела, что выглядел он плохо – посеревшая кожа обтягивала скулы, а сквозь рубаху проглядывали острые ключицы.

– Отсюда нет выхода, я уже все испробовал, пока тут сидел, – поднял он на меня глаза. – Когда очнется – убьет обоих.

– На вот, – я достала из сумки жабу, отобрала у нее последний пряник и протянула его Лиху. – Ты просто голодный, и мысли у тебя оттого невеселые.

– Ефо ефть? – полностью засунув еду в рот, спросил он.

Покачав головой, я обошла комнату по кругу, простукивая стены, и села на тюфяк. Надо было подумать.

– Она сначала нормальная была… – кивнув на отдыхающую после незапланированной встречи с котелком Владиславу, начал Лихо, а я хихикнула, представив себе нормальную ведьму. Нормальными мы не рождались. Не дано.

– …пришла к Инессе на болота знакомиться…

– Ведьма – и к кикиморам? Интересно! – подняла я брови.

– Потом поняла, кто я, и обещала помочь с силой освоиться, чтоб я… – он замолчал, подбирая слова, а я помогла:

– Чтоб ты чудовищем не стал?

Он кивнул и продолжил:

– А дальше что-то не так пошло. Она как Камень нашла, сама не своя стала, талдычила все про проклятые силы, про молодость свою и красоту, а еще про возможность поквитаться со всеми магами. Бредила просто, рассказывала, как они жили тут без них, без их правил.

– Ну, с магами поквитаться любая ведьма не прочь. Только пока что-то не очень получается.

– В том-то и дело, – буркнул парень. – А меня что от магов ждало? Только смерть! Они бы со мной и разговаривать не стали, сразу на костер.

– Чего это сразу на костер? – удивилась я. – На опыты! Они народ любознательный…

Он ухмыльнулся:

– Ну да. А Владислава пообещала, что я смогу на болотах жить остаться, и никто про меня не узнает, если она силу нашего рода из Камня себе возьмет. Мне только и надо было, что ритуал над ним провести, пробудить его, помочь ей эту силу забрать, а дальше она бы сама…

– Ну-ну, сама… – подперла я щеку. – А водяного кто своровал?

– Мы с кикиморами, – Лихо потупился. – Ведьма сначала кровью животных пыталась Камень напоить, потом и у людей брала, но пока не убивала. Не выходило у нее ничего, вот мы водяного и прихватили. А в кикимору это она меня тогда превратила. Сказала, пока все не получится, так и буду деревяшкой ходить. Кровь водяного медленно работала, каждый месяц мы ритуал проводили. Тогда ведьма и начала поглощать лиховскую магию.

– И опробовала ее на людях.

Лихо понуро кивнул.