Ведьмина практика

А маг в кикиморошном обличье – ну а кто еще это мог быть! – дойдя до Черного камня, остановился, улыбнулся и одним движением кулака вырубил Милонега. Тут уже я уважительно покивала, не забывая при этом следить за Лихом. Он со стражницами все еще стоял на моем пути к лешему, и я сжимала пузырек с зельем так сильно, что пальцы-веточки начали потрескивать.

– Владислава, все кончено, – пафосно начал маг, и я скривилась. Ну вот, все испортил! А как хорошо начал, красиво! Жабка, тоже, видно, почуяв неладное, осторожно сползла по его руке и скрылась в траве. Вот вам и любовь до гроба! А я ведь говорила, что приворотное зелье никогда не заменит настоящую любовь! Или не говорила?..

Пространство вокруг мага затрещало, заискрило, и личина кикиморы сползла с него, будто кожа со змеи.

А ведьма усмехнулась, повела плечом и сбросила свою личину, откидывая длинные темные волосы за спину.

– Ох, – пригорюнилась я.

– Чего? – дернула меня за руку Арвила.

– Красивая, – ответила я завистливо, разглядывая ведьму. – Вон Айвен тоже засмотрелся.

– Пф-ф-ф! – фыркнула русалка. – Он засмотрелся, потому что это не Владислава. – И поправилась: – Точнее, она, но выглядит как-то сильно получше, чем я помню. Когда пришла к нам только, совсем старая была. В лесу, конечно, быстро сил набралась – видно, воздух наш целебный! Но сейчас-то с чего такие перемены во внешности?

Пока я разглядывала ведьму, маг поднял руки и зашептал заклинание. Раздался громкий хлопок, и с кончиков пальцев Айвена в небо полетели маленькие огоньки, сливаясь в один ярко-желтый шар. Он на мгновение застыл в темноте, а потом распался на множество цветных лучей, озаривших небо.

– О-о-о! – раздался восторженный выдох кикимор, задравших кверху головы. Даже я засмотрелась.

Нечасто на болотах такие развлечения бывают.

Инесса не стала дожидаться конца представления и заорала:

– Держите его! Вяжите руки!

Кикиморы облепили моего мага со всех сторон, повиснув на плечах и спине. И в то же время загудел рог за деревьями, и на поляну начал выходить вооруженный отряд стражников из Дубков. Я уже не знала, куда смотреть, вертя головой в разные стороны и стараясь ничего важного не упустить. Получается, Айвен сигнал подмоге своей отправлял. Хотя, как по мне, мог бы и один уложить тут всех рядочком своей силой. Маги – чистоплюи, каких свет не видывал. Они будут бороться по всем правилам и обязательно с уважением к врагу! Или ему что-то не давало в полную силу колдовать?..

Передние ряды городской стражи, надвинув шлемы и выставив перед собой мечи, начали теснить противниц.

– Владислава! – стряхивая с себя кикимор, позвал господин маг. – Нас больше, сдавайся.

А я стукнула себя ладонью по лбу – ну кто ж такое ведьме говорит? Ни одна уважающая себя ведьма после такого не стала бы миром договариваться, только биться насмерть. Я – так точно!

Владислава, к сожалению, не была исключением. Она вскинула голову, сощурилась и сложила ладони, а следом за ее движением завертелся воздух, сворачиваясь в огромный смерч. Вот уж кто никогда, наверное, заклинания не забывал! Я зачарованно наблюдала, как из верхушки смерча на головы стражникам посыпались уже знакомые мне черные птицы с того древнего кладбища, только в этот раз они уже не были такие молчаливые, орали будь здоров! Они падали вниз, пробивая острыми клювами железную броню стражников и ловко уворачиваясь от мечей.

Посмотрела я на это безобразие и решила, что помощи от меня тут не будет, с птицами маг сам как-нибудь разберется. На кикимор нечисть пока не нападала, но я все равно зашарила рукой в сумке, вспоминая, что там у меня полезного для такого случая лежит, и сразу же наткнулась на свой путеводный котелок. Пожала плечами, взяла его за ручку поудобнее и опробовала на первой пролетавшей мимо птичке. От удара чугунной посудиной она, что-то гаркнув на прощание, бодро отлетела на приличное расстояние. Я довольно улыбнулась и рванула к лешему, что есть силы размахивая своим новым оружием.

Часть городской стражи уводила птиц к лесу, кромсая их мечами и отчаянно ругаясь. Обычные же кикиморы сгрудились в центре поляны и надрывно визжали. Такого развлечения они точно не ожидали. Ну, будет что вспомнить тихими болотными вечерами! А возле Черного камня шла ожесточенная борьба.

Маг с небольшим отрядом пробивали себе дорогу к ведьме. И пока получалось у них как-то не очень. Стражницы из кикимор стойко отражали удары, будто кто силой их напитывал. Хотя почему будто? Я проследила взглядом за шепчущей заклинания Владиславой и порадовалась – она была сильно занята Айвеном, поэтому у меня появился шанс подойти к лешему незаметно.