Ведьмин путь

Левую руку Вероники объяло пламя, точно из мелких металлических звеньев сотканное – темное, обволакивающе-скользкое, как вторая кожа, вспыхивающее на ребрах «чешуек» разноцветными искрами. Будто змеиная кожа на солнце. А на левой руке Семёна загудел растревоженный улей – пламя черно-желтое, полосатое, тревожно вибрирующее.

Снова переглянувшись, они выставили вперед правые руки, и я обомлела. Из кожных пор у локтевых сгибов потекла живая тьма, как черная кровь. Стекая по руке к запястью, она бугрилась, вспучивалась болотными пузырями... и звала. Шуршаще, ненавязчиво, но действенно. Данька смотрел на нее, как завороженный, остекленевшим и потерянным взглядом. У ведьм на правой руке светлый «уголь», а у нечисти очевидно... связь со своими. Не «уголь», а что-то... околостихийное.

А последним штрихом стал третий элемент. Парочка дружно тряхнула волосами, и у обоих около висков воздух пошел рябью, задрожал густой знойной стеной на горячем ветру. И засиял – у Вероники белым, у Семёна – охровым. И такой магии я... не знала. У человеческих колдунов их источники не видны, да и у женщин-ведьм – только «угли», однако...

Я смотрела, переводя взгляд с одного на вторую, со смесью восхищения, благоговения и ужаса. Это же что они могут наворотить, если...

– Теперь вы понимаете, почему «рыб» нельзя впускать в тайник, – «пчела» впитал магию и одернул рукава. Поймал мой взгляд и качнул головой: – Нет, до конца вы не понимаете. К счастью для вас, Злата. Доброй ночи. Если будут новости, дайте знать. Взглядом с мыслью, – и подмигнул добродушно. Повернулся к Веронике и взял ее под локоть: – Идем... дорогая.

«Змея» угрюмо фыркнула и послушно отправилась за напарником. А мы с Данькой остались в душно-сырой подвальной комнате, показавшейся очень темной. Мрачной и пустой.

Походив взад-вперед, я покосилась на «лиса». Тот хмурился и смотрел в одну точку, явно обдумывая сведения. От одного к другому и...

– Лёль, а откуда у тебя старшинство, а?

Надеяться на то, что он забудет, было глупо. Но я рискнула и не жалею.

– Маме не говори, – предупредила я, закатывая левый рукав свитера.

Данька глянул на мою руку и выругался. Под обильными веснушками – сплошная сеть тонких шрамов.

– Когда на нас с мамой напала нечисть, Натка... успела вовремя... для меня. И жизнь спасла, и... руку. Но, как потом сказала одна ведьма-целительница, кости и мышцы Натка на каркас собрала, вернее... их осколки, обрывки. Срастить не смогла, и они... как куски мяса на вертеле. А чтобы не болело и не мешало работать, Натка вживила мне под кожу несколько артефактов на своей крови. Когда я без длинного рукава, то ношу маскировочный амулет. Рука как рука...

– ...но? – старший крестник явно понял.

– Живая «лисья» кровь в артефакте да на том месте, где у темных ведьм находится «уголь», иногда очень интересно себя проявляет. Я заметила, что ощущаю... не тот воздух. Улавливаю смутный запах нечисти, если она опасна. Просто нечисти – нечеловека. Натка думает, это оттого, что я к вашему слишком привыкла. Ну, и по мелочи... воздействовать могу. Договариваться, например. Вызывать доверие и настраивать на разговор. На то, чтобы нечисть захотела говорить.

– А от мамы зачем скрывать? – с любопытством спросил Данька. – Ты что, и на нее воздействовала?

– Рявкнула один раз, – призналась я смущенно. – Что-то мы не поделили, уж не помню... Я крикнула: «Забудь об этом и отстань от меня!», а она вместо ответа окаменела, как под гипноз попала, а потом «отмерла» – и забыла. По-моему, даже не поняла, что я на нее через старшинство надавила. Получается, кровь нечисти плюс ведьмина сила – большие возможности... Да я и сама не поняла. Только когда ты суть объяснил, я вспомнила этот случай и решила повторить. В общем... молчи, понял? Это очень скользкий момент, Дань. Глава семьи у нечисти должен быть старше – во всех смыслах слова, это основа рода, ведь так? – и тихо добавила: – Нечисть не терпит соперничества. Один старший – одна линия воспитания, обучения и защиты. Конкурентов или ломают, или убирают – или только из семьи, или вообще. И ты должен об этом знать. Не хватало еще, чтобы...

– Понял, – и устало «лис» взъерошил волосы. – Пошли отсюда. Крыша едет и спать хочу.

Руна, доселе лежавшая на серванте, бесшумно спрыгнула на пол и тенью скользнула в коридор. Покормить защитницу, привычно уже постирать выпачканные в пыли вещи...

Данька, кажется, вырубился мгновенно, едва из майки и штанов нырнул под одеяло, а Руна, поев, свернулась клубком в кресле. Я собрала вещи крестника, забросила их в стрику вместе со своими и долго сидела на кухне, попивая настой. Перед глазами яркой шизой-галлюцинацией стояла нечисть: Семён с жужжащей полосатой рукой, Вероника с предплечьем, обтянутым чешуйчатой кожей.