Ведьмин круг

– Погоди, не спеши открывать глаза, – инструктировала Анук. – Ты так долго была в темноте, дай себе время привыкнуть.

– Чем пахнет? – Она послушалась, даже зажмурилась, чтобы наверняка.

– Это травки. Тебе незачем знать. Просто степные травки. Вкусно, правда?

– Да.

– И полезно. Вот для таких самонадеянных дур. Я уже думала, что не подействует.

– Подействовало?

– Сейчас проверим. Я задерну шторы, и можешь открыть глаза. Все, открывай!

Арина открыла. Даже царящий в комнате полумрак показался ей слишком ярким. Пришлось привыкать.

– С возвращением.

Размытое белое пятно превратилось в лицо Анук – мрачное, сосредоточенное, напуганное. Старая ведьма была простоволосой, это ее шелковый платок Арина комкала в руках. Его она сдернула со своего лица – тонкий и невесомый.

В серебряной пепельнице на придвинутой к тахте табуретке превращались в пепел волшебные степные травки. Дымом еще пахло, но не так сильно. Арина попробовала сесть.

– Лежи. – Анук надавила ладонями ей на плечи. – Видишь, какая ты сейчас? Хворостиной перешибешь. Лежи, я тебе приготовлю отвар.

– Может, лучше кофе?

– Не умничай. Ты уже… доумничалась, – сказала Анук и вышла.

Ее место тут же заняли Марго и Блэк. Пес ткнулся носом Арине в ладонь, и она на долю секунды почувствовала прохладу собачьего носа.

– Это все из-за меня. – Марго уселась прямо на пол, по-турецки скрестив ноги, Марусину черепушку положила себе на колени. Сейчас она выглядела нормальной, настолько, насколько вообще возможно призраку казаться нормальным. Никакого змеиного языка и проблем с артикуляцией, никаких когтей – обычные ногти с облезшим черным лаком. – Я не смогла вовремя остановиться. Прости.

– Ты защищала меня от Бабая. Какой неупокоенный дух способен на такой подвиг? – Арина попыталась улыбнуться, но у нее не получилось.

– Я планировала им закусить. – А вот Марго улыбнулась, да только совсем не весело.

– Оказался невкусным?

– Отбивался, зараза.

Они посмотрели друг на друга, как заговорщицы, разом вздохнули.

– Хорошо выглядишь, Марго.

– Твоими стараниями. Только не представляешь, что я едва не сотворила.

– Я могла себя защитить. – Арина врала, но иногда ложь нужнее правды.

– …И, защищаясь, ты каким-то образом замкнула Круг. – Анук вернулась в комнату с дымящейся чашкой в руках, поставила ее на табурет перед Ариной.

– Ведьмовской круг?

– А какой еще?

– Но вы же сами говорили, что нужно не меньше шести ведьм, чтобы замкнуть Круг.

– Шесть не слишком сильных ведьм. Если ведьмы выдающиеся, достаточно двух.

– Не сказала бы, что я выдающаяся. – Марго покачала головой. – Возможно, достаточно сильная, но уж точно не уникальная.

– Ты вдобавок еще и мертвая ведьма, – сказала Анук, глядя прямо на Марго. Наверное, почуяла. – Вы не просто замкнули Круг. Вы замкнули теневой Круг. Не слышала, чтобы последние лет двести кому-то это удавалось.

– Что такое теневой Круг? – спросила Арина, прислушиваясь к тому, как из тела очень медленно, капля за каплей, уходит холод. Если бы у нее были силы, она бы разожгла камин.

– Теневой Круг объединяет мир мертвых с миром живых. Мало того, он их на время перемешивает. Живое делает чуть менее живым, а мертвое чуть менее мертвым.

– У меня было ощущение, что я умираю, – сказала Арина.

– Ты на самом деле умирала. Я нашла тебя уже почти мертвой. Зато она, – Анук, не глядя, ткнула в Марго, – от вашей идиотской затеи только выиграла. Теперь она больше не неупокоенный дух. С ней полный порядок. Черная кровь – великая сила, и ее она попила этой ночью предостаточно.

– Я не хотела. – Марго защищалась, но как-то вяло.

– Это не она, я так решила. Вы не понимаете…

– Да куда уж мне! – Анук протянула ей чашку. – Пей!

Арина сделала осторожный глоток.

– Вкусно. Еще одни травки?

– Те же самые. Так чего я не понимаю?

– Когда ночью появился Бабай…

– Как он вошел? Ты нарушила границу?

– Нет, он сам. Бабай не одержимый, просто сумасшедший. Он пришел с ножом и цветком безвременника, когда я спала. Я даже не услышала… очнулась от воя Блэка.

– Он напал на тебя? Я видела стол…

– Он попытался, но Марго и Блэк его остановили.

– Мертвый пес и неупокоенный дух? – Во взгляде Анук читалось неверие.

– Он их как-то чувствовал. Примерно как вы. Они ему мешали, не давали сосредоточиться и напасть.

– У душевнобольных высокий порог восприятия. Они, как младенцы и животные, способны видеть иных сущностей. Но неупокоенный дух, который бросается на защиту своего донора… – Анук помолчала. – Я об этом слышу впервые.

– Так все и было. Я не вру.

– Понимаю, но поверить в такое очень тяжело. Даже мне. А я многое повидала на своем веку, – сказала Анук и тут же спросила: – Он приходил, чтобы убить тебя?

– Да, то есть нет. Не уверена. Он сказал, что не хочет причинять мне боль, требовал, чтобы я не вмешивалась.

– Во что?

– Во все. Чтобы позволила ему убивать и дальше.

– Он так сказал? – Анук ловко повязала на голову платок.

– Бабай говорил, что не может иначе, что все равно убьет. Кажется, так. Все произошло слишком быстро.

– Что еще?

– Ничего. Он принес мне безвременник. Это такой цветок, их было много в саду у Флоры.

– Я знаю. – Анук кивнула.