Ведьмин экзамен

– Хорош сюрприз, – хмыкнула жаба, – мы его из столицы аж до Твердышек тащили.

– Она просто не дочитала в учебнике, что если до конца добрынь-траву не высушить, то там земляные черви заводятся. И, между прочим, – я выгнула бровь, – ты должна была их есть! Ты ведь жаба.

– Совсем с ума сошла? – обиделась она. – Это вообще себя не уважать надо, чтобы червей есть! Я не для того готовить училась, чтобы ты тут мне…

– А я бы сейчас и от червей не отказался, – потер живот успокоившийся Лихо. – Забав, глянь, может, у тебя чего осталось?

– Надо было есть, что дают, – наставительно произнесла я. – Зря, что ли, маленькая гидра тебе тут ловила упыря?

– Еще пара дней впроголодь, и я подумаю над тем, чтобы употребить вурдалака, – и не подумал возмущаться он.

Я достала из сумки восстанавливающее зелье и кинула ему.

– Надо кикимор искать, иначе мои запасы закончатся еще до того, как мы доберемся до Ковена.

– Сейчас Шуша положит вурдалака, где взяла, и отведет нас. – Лихо поднялся и потянулся, зажмурившись. – Эх, все-таки хорошо тут…

Окинув взглядом унылую картинку вокруг, я задумчиво покивала. Кому болота вонючие, а кому и дом родной.

Шуша вернулась на удивление быстро: либо лежбище вурдалака находилось совсем близко, либо решила не тащить умертвие и бросила на полпути. Она приползла и закрутилась кольцом вокруг лиховских ног, преданно заглядывая ему в лицо всеми своими головами.

– Странно, – нахмурился он. – Она говорит, вурдалаки тут недавно только стали появляться, и сразу много.

– Странно, что ты способен без слов общаться с гидрой, а что вурдалаков сразу много – это не странно. Они же без маговского надзора плодятся, как грибы. А сюда, по всей видимости, не то что маг, сюда и ведьма какая плохенькая давненько не забредала.

– Шуша – порождение болот, поэтому я ее понимаю, – пояснил Лихо, почесывая гидру за ушком, отчего та все свои шесть глаз блаженно прикрыла и высунула раздвоенные языки.

– Пойдемте уже, порождения. – Повесив сумку на плечо, я позвала: – Эй, Корвус, хватит там сидеть в трясине!

Вздрогнув, Лихо обернулся, но демона моего он видеть не мог, а потому только губы поджал.

Корвус повернул рогатую голову и поинтересовался:

– Ведьма, не хочешь посмотреть? Тут лежит кое-что любопытное.

– Как я тебе посмотрю? – нахмурилась я, подходя ближе, но в трясину, конечно, не полезла. Нет, утопнуть я не утопну, зря, что ли, целый Повелитель тут рядом ходил, но ботинки промочу. А идти дальше в мокрой обуви не хотелось совершенно.

– Лихо позови, – отрывисто попросил демон, даже не вступив в перепалку.

– Что там? – приблизился к нам Лихо, вглядываясь в топи.

– Не знаю, – почему-то шепотом ответила я. – Демон мой нашел что-то…

И тут Шуша, бодренько рыкнув, поползла прямиком к Корвусу, скользя нежно-зеленым пузиком по болотной ряске. А потом нырнула одной из голов и зубами вытянула на поверхность несвеженького мужичка, мертвого, если я правильно определила, уже дня четыре.

Я подняла глаза к небу, подышала тухлым болотным воздухом и спросила демона:

– И зачем ты нам это показал, не подскажешь?

Корвус улыбнулся.

– Да тут просто целый пиршественный стол уложен. Не мог вас не обрадовать.

Резко позеленевший Лихо отвернулся и произнес:

– Шуша говорит, там много лежит. Вот откуда вурдалаки лезут. Перерождаются.

– Что ж, – грустно отозвалась я, – ясно одно: такое тут только по воле местного хозяина могло приключиться. А значит, ему это все зачем-то нужно. Теперь можно никуда не ходить, он сам нас найдет. И где, в самом деле, все кикиморы, а? Устроили тут…

– Причем тут кикиморы? – бросился защищать своих девок Лихо. – Они в жизни такими вещами не занимались!

– А то мне не знать! – сердито ответила я. – Напомнить тебе прошлогоднюю историю, когда вы дружно жертвоприношали всех подряд?

Лихо хмуро потупился, но потом мотнул головой.

– Все равно, это даже для жертвоприношений чересчур.

– Ну не знаю, что там для вас, лих, чересчур, а что и нормально. – Я уперла руки в бока. – Всегда была уверена, что ваше племя только души людские жрет, а оно вон как все обернулось.

Лихо передернул плечами и отвернулся. А Шуша бодренько дотащила до нас невезучего мужичка и швырнула на траву.

– Вот ты сейчас очень голодный, – протянула я, прищуриваясь. – Глянь, стал бы есть?

Лихо булькнул что-то, резко наклонившись, и зажал рот рукой.

– Все-все, – погладила его по спине, – нет, так нет.

Я задумалась. Вряд ли мой Лихо обладал каким-то особенным человеколюбием и не ел полежавшую мертвечину только благодаря воспитанию. А значит, с болотным хозяином творилось что-то не то. Озверел он тут в одиночестве, что ли?

– Знаешь, – подошел ко мне вовсю скалящийся Корвус, – кажется, мне начинает нравиться этот мир. Наконец-то интересненькое происходит!

– А сирена твоя неинтересная, что ли, была? – хмыкнула я, озираясь по сторонам, а потом резко присела и потащила Лихо в кусты чахлой травы, которые росли по краям маленькой, облюбованной гидрой полянки.

– Да ну ее! – буркнул демон, шагнув за мной следом. – Сирена тварь хоть и опасная, но привычная, а тут вон что-то веселое! Зря идти не хотел.

– Будто у тебя был выбор.