Ведьмин экзамен

– Ого, – задумчиво протянула Вася. – Ну-ка карту открой. Когда я ее ела, не видела, чтобы там посреди болот стояли горы.

– Горы! – обрадовалась я. – Неужели мы сами короткую тропинку нашли и уже на месте?

– Что-то я сомневаюсь, – мрачно покачала головой Васька.

А появившийся рядом Корвус добавил:

– В этот раз я согласен с жабой. Где бы мы ни находились, это точно не то, что нам нужно.

– Чего это? – Я приложила ладонь ко лбу, загораживая солнце, и внимательно присмотрелась. – Горы как горы, везде одинаковые.

– Они не везде одинаковые, балда, – повернулся ко мне Лихо. – Просто эти самые мы уже недавно видели. Вышли из них прямо… – он вытянул руку и показал пальцем маленькую расщелину, – прямо тут и вышли.

– Как? – Я отодвинула его с пути. – Мы ведь не на болота вышли, а в лесу! А значит…

– Опять морок, – подытожила жаба. – Вот какой тут хозяин гостеприимный, не дает нам заскучать по пути.

Я задумчиво почесала подбородок и поинтересовалась у застывшего перед мороком Лихо:

– А ты тоже можешь в головы залезать, чтобы иллюзию творить?

– Откуда я знаю? – удивился он. – Я только один и создал, сам не понял как, уж очень испугался за разбойников. Мало ли что ты там учудить могла, а мне смертоубийства на болотах совсем не нужны.

Я кивнула.

– А ты уверен, что это ты?

– Что я?

– Морок тот огненный создал. Уверен?

Лихо задумался и удрученно помотал головой.

– Понятно, – расстроилась я.

Взглянула на начавшие светлеть и растворяться в воздухе горы и вздохнула. Лихо повернулся и молча зашагал дальше, жаба неторопливо полезла обратно в карман, а Корвус снова потерялся где-то за спиной. К вечеру мы успели полюбоваться на мою избушку прямо в дубковском лесу, потом на главную башню нашего Ковена и даже на трактир «Вурдалачья радость» с высунувшимся из окна Бакуней.

– Похоже, местный хозяин проголодался, – кивнула я на пропадающий трактир. – Этак скоро перед нами утиные ножки прыгать станут.

– Жареные? – сглотнул слюну Лихо.

– Печеные, с картошечкой, – мечтательно отозвалась я, а потом полезла в сумку и достала оттуда черствый сухарь и маленький кусочек сыра.

Все-таки отправлялись мы на болота, словно к себе домой, вот и не взяли у чуди достаточно еды. Так, перекусить немножко.

– На вот, Повелитель, – сунула я половину в руки друга. – Ни в чем себе на своих болотах не отказывай!

– Надо искать место для ночлега, – грустно заметил он, засовывая в рот хлеб, а потом перевел взгляд за мою спину и, подавившись, закашлялся и выпучил глаза.

Обернувшись, я замерла.

– О! Что-то новенькое. Ты такое видел когда-нибудь?

– Гидру-то? – прожевав и отдышавшись, спросил Лихо. – Не, только в учебниках. Их же маги уничтожили.

– Точно, – подняла я указательный палец. – Какой выдумщик тут хозяин… такое изобразить.

– С чего вы взяли, что это гидра? – высунула мордочку Вася и молча протянула лапу, в которую я вложила последний кусок хлеба. – По-моему, просто ящерица-переросток с тремя головенками. Еще и лапки вон маленькие имеются.

– Да, кстати, – я остановилась, – у гидры голов побольше было, так что тут, видимо, просто больная фантазия в дело пошла. Ну что, – обратилась я к Лихо, – может, тут и остановимся? Везде ведь одно и то же: кочки, лужи, кочки, лужи.

– Интересное видение. – Он устало потер лоб. – Хотя ты права, конечно, ничего нового мы в ближайшее время не встретим. Выбирай место посуше.

Недогидра низко взревела и с шипением поползла в нашу сторону.

– Ух, аж мурашки по коже. – Я потерла плечи. – С огнем тоже так было. Здорово все-таки у вашего брата получается иллюзии создавать, пробирает!

– А запах? – приосанился Лихо. – Чуешь? Я, конечно, не знаю, как такие твари пахнуть должны, но эти витающие в воздухе нотки мертвечины, вызывающие тошноту, добавляют картинке реальности.

– Да уж, – наморщила я нос. – А главное, полностью отбивают аппетит, что нам, собственно, на руку, учитывая скудные запасы.

Засунув ладонь в сумку, я принялась перебирать зелья.

– Можно, конечно, что-нибудь выпить, чтобы силы поддержать.

– Куда ему еще поддерживать? – проворчала жаба. – Опять разъерепенится, как молоденькая кикимора, которую танцев лишили. Нет уж, спасибочки, мне не понравилось.

– Не должен. У чуди я ему сразу несколько зелий давала, – протянула я задумчиво. – Оно и вылилось в этот срыв от кикиморошных голов.

– Не было у меня никакого срыва! – возмутился Лихо.

Васька прожевала свой кусок хлеба и грустно уставилась на пустую лапу.

– Ага, мы чуть не померли, а срыва не было. Выходит…

Что там у жабы собиралось выходить, я, к сожалению, не услышала, поскольку рев сразу из трех голов разъяренной ящерицы над ухом вместе с рыком Корвуса, который что-то на своем, демонском, начал говорить, заглушили все возможные звуки.

От неожиданности я присела и зажала уши руками, и в это время огромный серо-зеленый хвост, пролетел над моей головой, ударил Лихо в бок и повалил его на спину, прижав к мягкой земле.

– Est realis![24] – наклонился надо мной демон.

– Еще бы понимать, о чем ты, – проворчала я. – По-хорошему ведь просила! Бить тебя, что ли?

Но Корвус только отмахнулся и улыбнулся клыкастым ртом: