Ведьмин экзамен

Наши провожатые ждали у входа в небольшую пещеру, держа в руках факелы, и у меня наконец получилось их рассмотреть. Молоденькие девчонки с темной кожей и яркими светло-голубыми глазами с любопытством смотрели на Лихо, что-то тихо друг другу говоря и хихикая. Я нахмурилась. Про чудь белоглазую я, конечно, знала не так уж много, поскольку они всегда жили наособицу от остального мира и не делились своими тайнами. Однако раньше я встречала только таких, как Бакуня, выбравших жизнь наверху. И нипочем бы не подумала, что у них всем заправляют девки.

– Мы проводим вас к госпоже, – проскрипела крайняя девчонка, глядя на меня своими странными глазами.

– Они не родственники нашему Корвусу? – спросила жабка, заинтересованно оглядывая чудей.

– Надеюсь, что нет, – серьезно ответила я и повернулась в поисках демона. Корвус как сквозь землю провалился. Вот и как за ним следить, если он куда-то делся?

– Идем, – буркнул Лихо. – Надеюсь, нам просто покажут дорогу и отпустят восвояси.

Чуди, побросав копья и факелы у входа в пещеру, одна за другой подпрыгнули и быстро поползли почти по отвесной стене.

– М-да, – потянула я, наблюдая за тем, как они юрко ныряют в дыру под потолком.

– Быстрее! – обернулась к нам одна из них. – Проход скоро будет запечатан!

Лихо нервно дернул руками, что-то прошипев сквозь зубы. А потом приблизился к стене и оглянулся на меня.

– Чего встала? Сказали же, скоро будет запечатан! Хочешь вместе с ним тут запечататься?

– Ой, нет! – Я перевесила сумку поудобнее, поправила рукава и, схватившись за уступ, подтянулась выше.

– Хорошо, что штаны догадалась надеть, – заметила намертво вцепившаяся в мои волосы жаба. Вздумай я ее сейчас отдирать – точно бы без половины косы осталась.

– Не то слово. – пропыхтела я, буквально ползком следуя за Лихо, который уверенно пер вверх. Видимо, очень не хотел быть засыпанным камнями, и я его, признаться, прекрасно понимала.

– Осторожно! – крикнул Лихо, когда под его ногой, хрустнув, отвалился кусок скалы и полетел вниз.

Я резко дернулась, отклоняясь в сторону, а сумка, жалобно звякнув, стукнулась о стену. А по моей ноге, щедро смачивая штаны, что-то потекло.

– Забав, – взволнованно зашептала Васька, свесившись, – кажись, беда.

– Да не кажись, – хмыкнула я, почесав щеку плечом.

Пещера начала глухо вибрировать, а каменная стена под пальцами задрожала. Я быстро подтянулась, залезла в нору и поползла за Лихо, оставляя за собой мокрый след.

В этот раз тоннель оказался значительно длиннее, но хорошо, что стоны и причитания ползущего впереди спутника почти не долетали до меня. Впрочем, как и грохот от обвалившейся пещеры, который по идее должен был нас догнать, но нет, здесь, в тесноте и темноте, я ничего не слышала.

– И-и-и… – тоненько заверещал Лихо.

– Что там? – Васька забралась мне на голову.

– Я куда-то рукой влез! Забав, дай платок.

Он резко остановился, и я едва не уперлась лицом в подошвы его сапог.

– Сдурел? – зашипела я. – Ползи дальше, потом разбираться будем!

Лихо покряхтел, но двинулся, и я осторожно за ним.

– Блин, – выругалась я, почувствовав под ладонью какую-то кашицу.

И застонала почище Лихо. Это же сейчас и одежда вся, и волосы пропитаются. Знать бы еще, в чем мы тут дружно обвалялись, учитывая, что помет летучих мышей был твердым. Уж это-то я точно знала: в попытках варить зелья без ведьминых сил я пробовала самые разные компоненты, о которых раньше и подумать не могла. Нет, в этом подземелье какая-то другая живность водилась. И мне не хотелось бы с ней встретиться.

– Скоро там? – спросила, обхватив меня за шею, Васька. – Устала я.

– Да неужели? – начала я едко, но тут сапоги Лихо пропали из моего поля зрения, а следом рука нащупала впереди какую-то пленку.

Вздохнув, я пролезла следом, тут же зажмурившись от ударившего в лицо яркого света.

Глава 3

– Здравствуйте, гости незваные, здравствуйте, гости желанные, – резанул по ушам громкий голос, и я, поморщившись, приоткрыла глаза. Ярким светом оказались горевшие со всех сторон факелы, которые держали в руках одетые в хламиды девчонки, заключившие нас в круг.

– И вам не хворать. – Я поднялась с колен, подтягивая за собой осоловевшего Лихо.

– Давненько к нам никто не заглядывал. – Чуди расступались по сторонам, давая дорогу плавно шагающей к нам властной старухе с седыми свисающими неряшливыми прядями космами. Она едва ли доходила мне до груди, да и непонятное полотно серого цвета, которое заменяло платье, не сильно отличалось от нарядов остальных, но стоило заглянуть ей в глаза, как я сразу поняла, кто заправлял в этом чудьем царстве. – Я Ожана – старшая тут.

– А она пожалуй что и с бабкой твоей может поспорить, – шепнула на ухо Васька.

– И я бы даже не взялась сказать, кто из них победит, – тихо отозвалась я.

Только вот старуха все равно услышала. Она сжала губы в тонкую полоску, оглядела нас, задержав взор на Лихо, а потом мотнула головой.

– Сначала гостей надо отмыть. – Ожана скривила нос, а я потерла грязной рукой щеку. – Потом приведете их ко мне, – велела она девчонкам, которые стояли, почтительно опустив глаза.