Ведьмин экзамен

– Да не то слово, – протянула Кела, лениво отбиваясь. – Горяченький! Хорошо! – И она, перекатившись, оседлала брыкающегося Корвуса. – Только глупенький. Даже вошедшие в силу демоны с нами считаются, обходят стороной, а этот…

– Так вы с сестрами из нижнего мира? – Я закусила я губу. – А как же тогда?..

– Видимо, как и этот, – кивнула гарпия на извивающегося под ней Корвуса. – Но мы не в обиде. Мне так тут очень даже нравится. А как маги перестали пытаться нас убить, вообще хорошо стало!

Сев на стул, я привалилась к спинке и замолчала. Интересно получалось: если демоны боялись гарпий, а гарпии, в свою очередь, подчинялись магам…

– А… – открыла я рот, начав соображать.

– Забава! – Входная дверь распахнулась и со стуком отскочила от стены. – Забава! Васька! Я, кажется, нашел!

– Ну вот, все в сборе, – клыкасто улыбнулась Кела, – теперь можно и о делах побеседовать.

Мы сидели за столом, тщательно завесив окна, чтобы солнечный свет не попадал на гарпию, и пили чай.

– И что? – нахмурилась я.

– И все, – пожала плечами Кела. – Отлежался наш господин Верховный маг и снова пошел объясняться.

– Да зачем? – подскочила я. – Зачем?

– Ну так он упертый. – Гарпия подумала и добавила: – И живучий. Так она его в первый раз приложила – любо-дорого посмотреть!

– Ой, мамочки! – Я прижала руки к щекам. – А дальше?

– А дальше, – довольно ответила гарпия, – твоя бабка обвинила Айвена в похищении наследницы, собрала Ковен…

Я глухо застонала.

– А он явился, конечно, на собрание, – Кела покачала головой, – только опять о тебе ничего не сказал. Ох, что началось потом…

Она замолчала, а мы с Васькой встревоженно переглянулись.

– В общем, пока суд да дело, ищут теперь вас все маги от мала до велика. Не знаю уж, чем там твоя бабка Ковен взяла, да только засунули Айвена в темницу.

– Не-е-ет. – Я схватилась за голову. – Как же это?

– Что самое интересное, – заговорщически улыбнулась Кела, – не абы куда засунули, а… – она сделала паузу, обводя притихших слушателей победным взглядом, – прямиком в Северный Ковен!

– Дела, – почесал затылок Лихо, а Васька в сердцах стукнула лапой по столу. Вздохнула тяжело, поглядела на нас и поползла к печи. Там у нее тесто поднималось на пироги.

– Он нам записку передал, – сообщила Кела, – Через лешего одного, Чащобой звать. Суровый дядька, но тебя, похоже, любит.

– Любит, – кивнула я.

– Написал, тебя найти, помочь по возможности, если вы в пути застряли. И постараться сделать это до появления магов.

– И как скоро это появление ждать? – нахмурился Лихо.

– Не знаю, маги планами не делились, – отмахнулась Кела. – Прочесывают леса потихоньку, беглянку ищут. А я сразу к горам пошла да Лихову силу искать стала, раз Зараза у нас теперь просто человечек. И не прогадала. Они ведь не знают пока, что ты с Лихо ушла.

– Ох, Кела… – Я опустила голову на руки.

– Чего «ох»? – удивилась она. – Сейчас соберетесь да двинемся, покажу вам путь правильный. Сама не пойду – я слишком заметна для ищущих магов – но и вам довольно на одном месте сидеть.

– А я ведь отыскал вход в подземелья, – вздохнул Лихо. – Все излазил в этих горах, но отыскал.

– Тем более, работы меньше, – похвалила его гарпия. – Я думала полетать по округе, повыглядывать, а ты вон и сам справился.

Я посидела, побарабанила пальцами по столу и, поднявшись, посмотрела на нашу компанию.

– Сегодня пойдем.

– Ну уж нет, – воспротивился Лихо, – я с рассвета на ногах.

– А Айвен там в темнице сидит, пока мы ждем.

– Ничего, – махнула рукой Кела. – Что с Айвеном сделается? Там, говорят, и компания подобралась на славу.

– Нет, сегодня, – покачала я головой.

– Егоза, – рассмеялась гарпия. – Но, с другой стороны, белоглазые к ночи выходят, раньше к ним не попасть.

– Тогда решили, – развела я руки в стороны и обвела глазами лавку, прикидывая, что с собой брать. – Васька, на тебе еда.

– Угу, – буркнула жаба, колдуя над пирогами, – Сделаю.

– Лихо, – я ткнула пальцем в сторону спальни, – спать! До ночи время есть.

– А я еще успею зелья полезные сделать. Кел? – позвала гарпию.

– Пошли, наплюю тебе вволюшку.

Потерев руки, я подхватила юбку и поманила гарпию за собой.

Глава 2

– Где-то здесь. – Лихо развернул потрепанную карту с отжеванным Васькой куском.

Кела повела носом из стороны в сторону и хищно улыбнулась.

– Вовремя вы. – Она кивнула головой на растущую рядом молодую березку. – Еще чуть-чуть, и не осталось бы от входа и следа. Не знаю уж, чем этим подземельщикам в последнее время белые деревья не угодили, но они старательно закапываются подальше от них. Не припомню, чтобы раньше что-то подобное делали.

– Чихают, наверное, от пыльцы, – покивала жабка, а я хихикнула.

– Куда тут? – Я заозиралась по сторонам.

– Видишь, нависает край скалы? А рядом маленький курганчик? – нахмурил брови Лихо. Еще бы, в кои-то веки назначили старшим – вот он и старался.

– Тогда идем, чего тянуть? – пожала плечами я и поправила на плече тяжелую сумку, под завязку набитую зельями.