Ведьмин час

– Колдовство.

– Ты не можешь не подкрадываться? – проворчала она.

– А ты разве не чувствуешь меня? – Дарий виновато улыбнулся. – Прости.

– Что думаешь? – Варна указала на лес.

– Я уже сказал: это колдовство. Кто-то оградил это место от влияния времени. Избы будто только час назад жильцы покинули.

Чудилось что-то жуткое в темных провалах окон, в идеально сохранившихся домах – колдовство витало в воздухе; ведьма, сотворившая это, не пыталась скрыть своей работы. Ее дух остался здесь, чтобы охранять деревню от посторонних.

Варна ощутила знакомую дрожь внутри – те же чувства охватывали ее перед каждой встречей с Рославой.

– Смотри в оба, – сказала она и вошла в дом.

Здесь обитали пусть не богатые люди, но точно зажиточные – ковры на полу и на стенах, выбеленная печь, на печи место для сна. Подушка и одеяло дорогие, набитые пухом, все еще мягкие и совсем не пахли тленом. На столе кувшин, в кувшине – вода. Варна понюхала ее и покачала головой – свежая. На столешнице нет и намека на пыль, кто-то заботливой рукой прикрыл дом от всех невзгод. Но куда делись жители?

Заходить в каждый двор было бессмысленно: вряд ли внутри картина будет иной. Дарий заглядывал в окна, внутрь не совался, периодически свистел и ждал ответа, чтобы убедиться, что она в порядке. Варна отвечала, но все больше удалялась от него. Что бы ни искал Свят, тут только пустые дома и тишина. Людей, способных ответить на вопросы, здесь не осталось.

Налетел ветер, Варна прикрыла глаза, защищая их от пыли. Тень скользнула к одному из домов, а она, выхватив меч, метнулась следом. Живых в этом заколдованном месте быть не может, значит, настало время охоты.

Порог переступила без страха, держа оружие наготове, однако вместо нечисти на нее смотрели обычные человеческие глаза. Женщина прошла мимо, не замечая ее. Варна присмотрелась и поняла, что перед ней нечто бесплотное, вроде призрака, да только озлобленные гости из Нави домашними делами не занимаются, а эта спокойно села сбивать масло. Из другой комнаты вышел статный мужчина, красивый, с густой черной бородой. На его шее вместо креста висел деревянный символ, смутно знакомый, напоминающий…

Она вытащила из-за пазухи крест и перевернула – да, так и есть, такая же руна была вырезана на обратной стороне ее поддельного креста.

В дверь постучали. Варна отпрянула, когда мужчина прошел мимо, но все же ощутила холод, исходящий от него. Открыв дверь, хозяин остановился на пороге, лицо его стало непроницаемым.

– Хватит ходить сюда, отец, – громогласно произнес он, обращаясь к застывшему на пороге худощавому человеку.

– Я должен нести Слово в каждый дом, твой не исключение.

Было в лице старика что-то отталкивающее, лисье: глаза хитрые, глубоко посаженные, нос острый, скрюченные пальцы перебирают четки. Смотрел он заискивающе, но в то же время свысока.

– Никто в деревне не примет твою веру. Смирись и уходи с добром.

– Зря противишься, Всеслав. Ты ведь глава, умный человек, сам знаешь, кто придет после меня. – В голосе старика появилась угроза.

– Наши земли защищают волхвы, и я в первую очередь один из них и только потом староста, – пророкотал мужчина. – Как смеешь ты просить, чтобы я отказался от богов и духов и надел крест?

– Упрямство – это грех.

– Грех – это выдумки, – твердо сказал хозяин. – Выдумки безумцев, написавших вашу книгу. Насколько слабой была ваша вера в предков, если вы так легко сменили старых богов на нового?

– Не оскорбляй меня, Всеслав, я всего лишь Его вестник.

– Ты – жалкий червь. Человек рожден, чтобы, расправив плечи, стоять на страже природы и жизни, быть частью Великого круга, а не падать ниц перед распятым телом, взирающим на него сверху вниз.

– Всеслав… – выдохнула женщина, все это время внимательно слушавшая разговор. Судя по ее лицу, она не на шутку испугалась.

– За тобой стоит целая деревня, – прошипел старик, – я бы на твоем месте…

– Не бывать тебе на моем месте, отец! – взревел мужчина. – Дайте нам жить как жили, обойдите нас стороной.

– Иначе что?

– Иначе нам придется встать плечом к плечу и дать вам отпор, – резко ответил Всеслав.

Он закрыл дверь, жена бросилась к нему, схватила за край рубахи и горячо зашептала:

– Зря ты с ним так! Он ведь приведет сюда воинов, ты же знаешь!

– Сама земля восстанет, чтобы изгнать их. У нового Бога нет власти в наших краях, – уверенно сказал ей муж.

– Кто это был?

Обернувшись, Варна опешила, опустила меч и уставилась в детское лицо, не в силах поверить тому, что видит.

Чернобровая темноволосая девчонка лет шести – глаза зеленые, на шее руна, такая же, как у батюшки. Губы сжаты, руки сложены на груди, во взгляде решимость и понимание. Будто не ребенок вовсе, а взрослая женщина. Варну поразило их внешнее сходство, она словно смотрела на саму себя сквозь года. Но это были не ее воспоминания, не ее детство и не ее семья – все это принадлежало Рославе.