Ведьмин час

Ведьма расхохоталась, морок рассеялся, и Варна увидела, что от девичьего лика не осталось ничего – кожа истончилась, местами проглядывала потемневшая плоть. Способностей не хватило, чтобы рассмотреть Паву лучше, но и увиденного оказалось достаточно.

– Узнала! – загоготала ведьма. – Узнала!

Из сенника вылетел Свят – он плечом врезался в Паву и сбил ее с ног. Варна размахнулась, но меч цели не достиг – упав на четвереньки, Пава уже бежала прочь, злобно хихикая.

Слаженно, ведь прежде им приходилось делать это множество раз, они бросились следом за ведьмой. За ними помчался Дарий – Варна слышала, как звенит цепь на его косе.

Что-то промелькнуло на фоне темного неба, и большая птица камнем упала вниз. Дарий замахнулся, но что-то сбило его с ног. Обратившаяся в огромную собаку ведьма кинулась на него, но Свят успел встать между ними – блеснул металл, зверь отскочил в сторону и, по-человечески хохоча, растворился в темноте.

– В дом! – Дарий поднялся на ноги. – Быстрее!

Варна сделала всего пару шагов, как вдруг все вокруг затянул густой туман. Появившийся из ниоткуда, он разделил их. Точно такую же завесу оставили ведьмы в Моррее; не было сомнений, что все это – дело рук ковена Рославы.

– Выходи! – выкрикнула Варна.

Кто-то ударил ее в плечо, затем еще раз и еще – удары посыпались градом. Она закрыла лицо руками, пытаясь не выронить ни факел, ни меч, но натиск усиливался: ее толкали, тянули за косу, щипали, словно все это игра.

– Довольно!

Сила Зверя лениво откликнулась на ее зов – Варна увидела припавшую к земле Паву. Теперь можно было ее рассмотреть: неестественно вывернутые конечности, волос нет, рот не просто открыт – разорван. Варну передернуло от отвращения.

– Это она нас прислала. – Язык ведьмы пробежал по потрескавшимся губам. – Пришлось долго копать, очень долго…

Вместо ответа Варна кинулась в бой.

Меч просвистел над головой Павы – прыжком та ушла от атаки. Варна резко развернулась, ища ее в тумане, и тут же получила удар в спину. Чудом устояв на ногах, она обернулась, собираясь рассечь нападавшего, но там никого не оказалось. Растерявшись на мгновение, Варна не заметила, как Пава выскочила из тумана и прыгнула на нее сбоку. Ведьма вцепилась в плечи, ее смердящее дыхание вызывало тошноту. Варна согнулась, пытаясь сбросить ее, но тварь никак не желала разжимать пальцы.

– Отец наш Небесный, дай мне…

– Кого ты зовешь?! – захохотала ведьма. – Батю? Батя, батюшка! Ты убила его!

Со всей силы всадив локоть в бок Павы, Варна дернулась и скинула ее с себя. Та покатилась по земле, пытаясь зацепиться за что-нибудь неестественно длинными пальцами, но один взмах меча отделил их тела.

– Су-у-ука! – завопила ведьма, прижимая обезображенную конечность к груди. – Именем Зверя, не сойти тебе с этого места, будь ты проклята, лживая девка, будь ты…

Сквозь туман прорвался Свят – его меч объяло Святое Пламя. Он бросился к ведьме так быстро, что на секунду Варна потеряла его из виду. Но Пава была готова – она отскочила в сторону, загоготала, приплясывая, как вдруг черная тень выступила из-за ее спины и пронзила ведьму теневым клинком.

Птичий крик поднялся к небу, откуда-то сверху донеслось скорбное карканье. Звук нарастал, становился громче; Варна почувствовала, как из уха течет кровь. Свят подошел к ведьме, занес над ней меч, и, едва клинок коснулся ее кожи, все изменилось.

Морок мгновенно рассеялся – ни тумана, ни непроглядной темноты, ни ведьмы. В черных руках тени висело сотрясающееся в предсмертных судорогах тело мальчишки. Варна сделала шаг к ним, но тут же отступила. Свят выронил меч, его темный двойник исчез, и он подхватил мальчика. На губах Славки выступила кровавая пена.

– Как же… – Свят поднял лицо, и Варна первый раз в жизни увидела, что он беспомощен.

– Попробуй исцелить. – Она кинулась к ним и помогла уложить Славку на землю. – Давай, Свят.

Дарий опустился на колени рядом с ними. Вставало солнце – край неба окрасило алым, но предрассветная серость еще не исчезла. Варна опустила взгляд и увидела изувеченную руку мальчишки – это ее меч отрубил ему пальцы. Они сражались с иллюзией, ей даже в голову не пришло, что ведьма не станет ввязываться в ближний бой. Если подумать, невесты Зверя беззащитны, если схватить их, не позволить произнести заклинание – тогда справиться с ними достаточно просто. Ведьма должна заранее подготовиться и вряд ли станет делать грязную работу своими руками. Жаль, что все это вспомнилось Варне только сейчас.

– Давай же… – голос Свята дрожал.

– Хватит. – Дарий положил руку на его ладони. – Он мертв.

– Нет! Я…

– Он не дышит, Свят, – тихо сказала Варна. – Его не исцелить. Вставай.

– Нет, я… – Он упрямо сидел на коленях, пытаясь сделать хоть что-нибудь. Но этим утром Свет оставил его.

– А что это тут? А? А?!

Дед Никон бежал к ним, но, не дойдя нескольких шагов, остановился, вскрикнул, схватился за голову.

– Что же это… Что же это?! Что творится?! Славка! Славик!

Разрыдался, как ребенок, осел на землю, худые плечи тряслись. Дарий подошел к нему, собираясь утешить, но дед шарахнулся в сторону, перекрестился и завопил: