Ведьмак в теле Маркиза 3

— А потом, — Квард заурчал от предвкушения, — когда они соберутся там, думая, что пришли на очередную встречу…

Я улыбнулся, подняв руку. Черный песок взвился вокруг, формируя образ храма.

— Мы превратим его в ворота в Изнанку! Всего на мгновение. Они даже понять ничего не успеют.

— А следы? — Рурик задумчиво поглаживал бороду.

— Оставим записи, — я создал из песка свиток. — О том, как они устали быть вторым сортом. Как нашли способ открыть путь в другой мир — девственный, нетронутый, где могли бы стать настоящими богами…

— Думаешь, Эреба и Локки купятся на это? — страж склонил голову набок.

— О да! — я рассмеялся. — Их гордыня не позволит им поверить в другое объяснение. Конечно же, младшие боги сбежали — эти ничтожества просто не могли больше выносить величие высших!

— А вдруг они кинутся их искать? — задал вопрос Квард.

— Нет, — я подмигнул ему. — В этом мире они — высшие создания. Столько душ течет к их ногам. Если один уйдет, другой станет сильнее. А покинут мир — вместе лишиться силы и дадут время созреть сопротивлению… Они будут здесь сидеть — тут прав ты, мой кошачий друг! Они очень привязались к этому месту…

Я развернулся и махнул рукой. Песчаная модель храма начала меняться. Я добавлял в нее новые детали, готовя ловушку. Древние символы на стенах, тайные знаки, намекающие на долгую подготовку побега. Все должно выглядеть идеально.

— Когда? — спросил Рурик, разглядывая мою работу.

— В ночь новолуния, — я провел рукой над моделью, и она засветилась изнутри. — Когда грань между мирами тоньше всего. Они и так собираются там каждое новолуние, хнычут о своей нелегкой доле.

Квард фыркнул:

— Откуда вы…

— Мера! — я постучал пальцем по виску. — Её сила хранит много интересных воспоминаний. Включая все их маленькие секреты.

До новолуния оставалось три дня в том мире. Мы начали готовиться. Я создавал улики, письма, следы подготовки «великого побега». Рурик добавлял древние символы — такие, какие могли бы использовать младшие боги, пытающиеся открыть путь в новый мир.

А в ночь новолуния…

Они собрались все! Двенадцать младших богов, недовольных своей участью. Расселись кругом в древнем храме, даже не подозревая, что каждый камень вокруг них уже пропитан силой Изнанки.

— Теперь! — скомандовал я.

Реальность треснула. Храм на мгновение превратился в портал, и боги провалились в Изнанку, даже не успев вскрикнуть. Они падали, как спелые фрукты с дерева, прямо в объятия тьмы.

— Красиво, — прошептал Квард, наблюдая, как последний из них исчезает в черном водовороте.

А в храме остались свидетельства их «побега» — письма, древние фолианты, следы ритуала. История, в которую поверят все. История о младших богах, уставших быть вторым сортом…

Двенадцать богов рухнули на черный песок Изнанки почти одновременно. Первые мгновения они просто лежали, оглушенные переходом. Потом начали приходить в себя, подниматься. Медленно, неуверенно, как дети, впервые оказавшиеся в темноте.

— Что… где мы? — богиня луны, Селена, первой обрела голос. Её серебристое сияние померкло, столкнувшись с мертвой пустотой вокруг.

— Это невозможно, — прошептал Морфей, бог сновидений. — Мы не можем быть… здесь!

Я наблюдал за ними с безопасного расстояния. Забавно было видеть, как их уверенность тает, сменяясь паникой. Как человеческие обличья начинают дрожать, обнажая истинные сущности — такие же пустые и жалкие, какая была у Меры.

— Приветствую вас в Изнанке, — мой голос прокатился над пустошью. — Надеюсь, путешествие не было слишком… неприятным?

Они одновременно повернулись на мой голос. Двенадцать пар глаз, в которых плескался страх пополам с непониманием. Некоторые попытались призвать свою силу — жалкое было зрелище. Здесь, в Изнанке, их могущество было не более чем искрой в океане тьмы.

— Кто ты? — Танатос, бог случайностей, шагнул вперед. — Как ты посмел…

Я позволил своей новой силе проявиться. Энергия, отнятая у Меры, окутала меня золотистым сиянием. Боги отшатнулись, моментально узнав её.

— Мера? — выдохнула Венера, богиня мимолетной любви. — Что ты сделал с ней⁈

— Просто вернул то, что никогда вам не принадлежало, — я улыбнулся, и черный песок вокруг богов начал подниматься, формируя клетки. — Силу древних, которую вы украли.

Они забились в своих ловушках, как пойманные птицы. Кто-то кричал, кто-то молился. Забавно, кому молятся боги? Некоторые пытались торговаться, обещая власть, силу, бессмертие…

— Смотрите, как они жалки без своих масок, — Квард материализовался рядом со мной, его щупальца танцевали от возбуждения. — Просто пустые оболочки, набитые краденой силой.

Рурик молча обходил пленников, его алебарда светилась все ярче с каждым шагом. Древняя кровь друидов узнавала этих существ. Тех, кто веками охотился на его народ.

— С кого начнем? — Квард пританцовывал от нетерпения.

— Дайте… дайте нам объясниться! — взмолилась Венера, её прекрасное лицо исказилось от страха. — Мы можем договориться!

— Уже нет, — я направился к первой клетке, где сидел Танатос. — Начнем с тебя, бога случайностей. Сейчас как раз такой случай…