Ведьмак в теле Маркиза 3

Я двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише, хотя в этой застывшей реальности звуки, похоже, не имели значения. Лилия замерла в странной позе — одна нога занесена для следующего шага, руки раскинуты в стороны, волосы застыли в воздухе подобно темному ореолу…

На её лице замерло выражение абсолютного ужаса. Глаза широко распахнуты, рот приоткрыт в беззвучном крике. По щекам текут слезы, тоже застывшие, как капельки росы на утренней паутине.

— Где страж? — прошептал я, медленно приближаясь к ведьме.

— Везде… — отозвался кристалл. — Это его реальность. Он и есть всё это пространство!

И словно в подтверждение его слов, воздух вокруг начал сгущаться. Из ниоткуда возникли тонкие нити, похожие на паутину, но только черную. Они медленно тянулись к Лилии, оплетая её тело подобно кокону.

— Торопись! — в голосе стража появилась тревога. — Он чувствует вторжение!

Я рванулся вперед, но сгустившееся пространство теперь стало вязким, как смола. Каждый шаг давался с большим трудом, я шел как будто по шею в болоте. А нити становились все гуще, постепенно превращаясь в настоящую сеть.

— Не-е-ет… — шепот стелился по воздуху подобно ядовитому туману. — Она моя. Её страх… её отчаяние… такие сладкие… — голос стал почти мечтательным. — Слабая, ничтожная. Пришла сюда… Но ничего, в форме кристалла она послужит приманкой для других. Из неё не сделать даже слугу…

— Убей его! — голос моего кристалла зазвенел от возбуждения. — Я заберу его силу себе.

— Как? — процедил я сквозь зубы, пытаясь вырваться из вязкой массы, затягивающей меня все глубже. — Как это сделать?

— Выпусти свою силу в меня, — в его тоне появились командные нотки.

Нити уже полностью оплели Лилию и теперь… они тянули что-то из неё! Её сущность, её душу — нечто светящееся и прекрасное. Времени на раздумья не было. Я выпустил магию и элемент одновременно, направив их в кристалл.

Камень сразу завибрировал, быстро раскаляясь в моей руке. Трещина прошла по его поверхности, и в следующий миг… он взорвался, явив моего знакомого во всей красе! Щупальца с кошачьими лапами метнулись вперед, разрывая паутину реальности. Тварь вцепилась во что-то невидимое и дернула на себя.

Пространство содрогнулось, из его разрыва появилось… нечто. Я замер, пытаясь осмыслить увиденное. Существо напоминало гигантскую рыбу с конечностями паука, но вместо головы у него была морда собаки — оскаленная, с множеством рядов зубов. Чешуя переливалась всеми оттенками тьмы, а паучьи лапы оканчивались костяными лезвиями.

Мой «союзник» не стал медлить. Его щупальца обвились вокруг твари, втягивая её в смертельные объятия. Два стража сцепились в чудовищной схватке — один похожий на помесь осьминога с кошкой, другой — на кошмар безумного таксидермиста.

Щупальца рвали чешую, паучьи лапы кромсали плоть. Существа катались по земле, превращая застывшую реальность в хаос искаженных форм. Воздух наполнился визгом, рычанием и прочими звуками, которые не должно издавать ничто живое.

Я рванулся к Лилии, пока твари были заняты друг другом. Паутина исчезла, но ведьма выглядела ужасно — бледная как смерть, с заострившимися чертами лица. Ноги мои вязли в какой-то полужидкой массе, в которую превратилась почва, но я упрямо продвигался вперед.

А за спиной продолжалась битва титанов. Мой «союзник» явно побеждал — его щупальца методично рвали противника на части, постепенно выпивая его сущность. Чертов рыбопаук издавал звуки, похожие на крик умирающей звезды — высокий, вибрирующий вой, от которого дрожала сама ткань реальности.

Наконец я добрался до Лилии. Она была легкой, словно птичка. Подхватил её на руки — тело сразу же безвольно обмякло. Жива? Прижал ухо к груди — сердце бьется, но как-то неровно, словно вот-вот остановится.

— Нужно уходить! — крикнул я, оглядываясь на сражающихся стражей.

Мой «союзник» уже почти разорвал противника на части. Щупальца, покрытые черной слизью, методично отрывали паучьи лапы одну за другой. Собачья морда издавала все более слабые вопли, а чешуя осыпалась, обнажая что-то похожее на пульсирующую тьму.

— Прыгай! — раздался голос моего стража откуда-то из центра побоища. — Я догоню!

— Как? — заорал я, крепче прижимая к себе Лилию.

— Представь… — новый взрыв воя заглушил его слова, — … пустоту! Между… реальностями!

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Пустота между реальностями? Что это за зверь вообще…

И тут я почувствовал это — те самые нити, что связывают разные слои бытия. Они были похожи на струны, натянутые между мирами. И я дёрнул за одну из них…

Реальность взорвалась. Последнее, что я услышал — торжествующий рёв моего стража и предсмертный визг его жертвы. А потом нас с Лилией затянуло в водоворот между мирами.

Тьма. Холод. Пустота.

Глава 10

Падение было бесконечным. Тьма обволакивала нас со всех сторон, она пульсировала и дышала, словно живое существо. Я чувствовал, как Лилия дрожит в моих руках, и прижимал её к себе все крепче.