Ведьмак в теле Маркиза 3

— Что еще удалось узнать? — спросил я, разливая дымящуюся похлебку по мискам.

Рурик принял свою порцию и задумчиво покрутил ложку в руках.

— Советуют перед первым походом пожить тут какое-то время. Говорят, нужно привыкнуть к Изнанке, почувствовать её… — Он отчего-то поежился. — Один парень рассказал, что в первый раз чуть с ума не сошел. Теперь всем новичкам советует не торопиться.

— А есть еще одна странность! — добавил Цапля, жадно хлебая суп. — Группы могут ходить хоть вместе, хоть порознь — внутри все равно не пересекутся. Каждая группа будто в своем собственном кармане реальности. Даже если войдут в одно и то же место с разницей всего в минуту.

— Действительно странно… — нахмурился я.

— Зато предложение есть, — Лилия слегка оживилась. — Мы можем купить для начала простой зеленый кристалл. Мне показывали такой. Размером с мизинец, светится слабо. Говорят, с него все начинают.

Я медленно помешивал свою порцию похлебки и размышлял. Откровенно говоря, немного не этого я ожидал от такого места. И новая информация попросту сбивала с толку. В ней не было никакой логики, а точнее той логики, которая подошла бы для Изнанки. Словно это было просто чертово озеро, куда приехало множество чертовых рыбаков, и они организовали тут все это четово действо! Ну ладно, разберемся поди…

— А потери? — спросил я. — Они говорили про это что-нибудь? Погибшие? Сколько людей оттуда не вернулось?

Лилия вздрогнула и отставила недоеденную похлебку на траву.

— Не особенно много, за полгода всего восемь человек. И группы постоянно меняются. Некоторые приходят, пробуют раз-другой и уходят. Но… — она помедлила. — Никто не уходит просто так. Только если совсем уж страх пересилит жажду силы.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.

— Сила, которую тут получаешь… — Лилия покачала головой. — Говорят, такого больше нигде не найдешь! Ни в каких школах, ни у каких учителей. Один поход в Изнанку может дать больше, чем годы тренировок.

Я вспомнил, как выглядели источники местных жителей при духовном зрении. Действительно впечатляюще — каналы развитые, мощные, энергия течет свободно. Но что-то меня во всем этом смущало. Вероятно, присутствие магов. Они-то что здесь забыли?

— Всем спать, — скомандовал я, заметив, как Цапля пытается скрыть зевок. — Я дежурю первым. Потом Рурик, затем вы вдвоем, — кивнул я Цапле и Лилии. — А под утро я снова заступлю.

Все разошлись по палаткам, а я остался у костра, подбрасывая время от времени поленья в огонь. Ночь опустилась на лагерь незаметно, но темнота здесь была какой-то особенной, не такой, как в обычном мире. Более мягкой, что ли? Звезды здесь сияли ярче обычного, созвездия казались совершенно незнакомым.

Где-то в середине моего дежурства ко мне подошел один из местных магов. Высокий, худощавый, с аккуратно подстриженной бородкой.

— Не спится? — спросил он, присаживаясь у костра.

— Моя смена, — коротко ответил я.

— Да-да, конечно. — Он помолчал. — Знаешь, я ведь тоже поначалу не доверял этому месту. Все казалось слишком… каким-то удобным.

Я промолчал, ожидая продолжения. И маг продолжил:

— Но потом я понял — это место само выбирает тех, кто сюда приходит. — Он усмехнулся. — Думаешь, почему тут так мало народу? Почему не набежали толпы искателей силы? — Он покачал головой. — Не всякий сюда дойдет. Не всякий найдет дорогу.

Сказав это, он поднялся и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. Позже меня сменил Рурик, потом заступили Цапля с Лилией.

И вот я снова сижу у костра, а вокруг спящий лагерь. У соседей тоже горит огонь, их дозорный иногда поглядывает в мою сторону. Все кажется таким мирным, почти идиллическим. Но черная стена Изнанки то и дело притягивает взгляд, не дает забыть о себе. Я в очередной раз взглянул на ее неестественную черноту и вспомнил слова мага. «Место само выбирает»… Что ж, скоро мы узнаем, зачем оно выбрало нас.

Из палатки Блэквуда донеслись приглушенные женские стоны — близняшки явно не стеснялись выражать свои чувства. Я усмехнулся. А старик-то — не такой уж и старик, и времени зря не терял! Впрочем, эти звуки, как и все остальные, быстро растворились в ночной тишине, словно их поглотила особая акустика этого места.

Переключился на духовное зрение и сосредоточил внимание на черной стене Изнанки. То, что я увидел, заставило меня нахмуриться — перед глазами возвышался колоссальный столб чистой энергии. Не светлой и не темной — просто силы в её первозданном виде. Я попытался заглянуть глубже, но это было бесполезно — взгляд словно соскальзывал с этой неестественной черноты.

Тогда я прислушался. Тишина… Она была абсолютной, будто сам воздух здесь глушил любые звуки…

Внезапно я заметил какое-то движение на угольном фоне стены. Что-то отделилось от нее, но что именно — я пока не мог различить. Это было похоже просто на сгусток тьмы, неясный силуэт, колеблющийся, словно марево над раскаленными камнями.