Ведьмак в теле Маркиза 3

Я машинально коснулся шрама на шее, и этот жест не укрылся от внимательных глаз старика.

— У меня точно такой же, — Блэквуд оттянул ворот, демонстрируя идентичную отметину. — Как и у всех, впрочем. Это некая метка, или, если точнее… — он сделал паузу, с трудом подбирая подбирая слова. — Даже не знаю! Пропуск внутрь. Как вы знаете, в Изнанку просто так не зайти. Её сила убивает магов. Ведьмаки могут пробыть там чуть дольше. А вот с этой штукой… Вам будет проще, поверьте!

— Что это значит? — я продолжал давить и давить, чувствуя, что за его словами кроется нечто большее, чем он мне преподносит.

— Некоторые, кто сюда попал и еще не успел получить метку, сразу отправились в Изнанку… — голос его помрачнел.. — Они… В общем, некоторые умерли сами, другие сошли с ума и напали на нас, поэтому нам пришлось их убить…

— Как тех, кто сегодня не вернулся? — я намеренно вложил в эти слова толику яда.

— Забываю, как тут быстро разносятся слухи, — Блэквуд покачал головой, но его глаза оставались холодными. — Нет… Эти люди решили взять силу, которой не смогли управлять. Вот и погибли. Нужно знать меру и пределы своих возможностей! — Он внезапно подался вперед. — Уверен, что у вас уже сложилось впечатление, будто я тут самый опасный человек, который всех держит в страхе. Манипулирует всеми и подавляет.

— А это не так? — я с трудом сдержал смешок, настолько очевидной была его попытка обелить себя.

— Конечно же нет! — его смех прозвучал неожиданно искренне. — Зачем мне это? Возиться, напрягаться — для чего⁈ Я получил достаточно силы. — В его глазах мелькнул хищный огонек. — Но как вы понимаете, её много не бывает… Как только закончу, как только почувствую свой предел — сразу покину это место. Вот тогда вы увидите, что тут будет твориться.

В последних его словах прозвучала уже неприкрытая угроза. Он явно наслаждался своей властью, своим положением единственного, кто действительно понимает, что здесь происходит. Или же… только делает вид, что понимает?

Я смотрел на этого человека и видел в нем отражение всего этого места. Он говорил много, но за его словами скрывалось еще больше недосказанного.

— Хорошо, продолжим… Что там внутри? — задал я очередной вопрос.

— А вот это самое интересное! — старик оживился. — Настоящее, прошлое, будущее. Начало и конец. Рай и ад. Мир и война. Люди и твари, которых вы не встречали даже в своих самых жутких кошмарах… Но главное там — сила!

— Да вы философ! — хмыкнул я.

— Вы правы, звучит излишне пафосно. Но это правда. Понимаете, это место реагирует на вас. На вас, на меня — на каждого! И если вы идете группой, то шансов больше, что ваш страх не воплотится. Могу дать вам совет… Знаю, что все ищут там черные кристаллы, но постарайтесь не торопится с этим. Я уже видел, что они делают с людьми.

— Там можно пересечься с другими? Если это сердце, значит до него могут дойти и с другой стороны? — я по-прежнему не сводил с него взгляда.

— Очень правильный вопрос, — кивнул Блэквуд. — Да, вы можете там встретить других людей. И не только людей. Есть еще оборотни, чистокровные… А вот выйти с ними — нет. Вернуться вы можете только сюда, в это место. Не знаю почему, но так есть…

Собственно, на этом наш разговор с Блэквудом закончился. И возвращаясь к своей стоянке, я пытался разложить по полочкам все услышанное. Было странное чувство — и вроде бы получил ответы на все свои вопросы, но они породили еще больше сомнений, чем было прежде. Единственное, что стало абсолютно ясным — нам придется войти в эту чертову Изнанку. Теперь это не зависело от нашего желания, это была необходимость.

Мои встретили меня шквалом вопросов, и я честно пересказал весь разговор со стариком. После этого все притихли, погрузившись каждый в свои мысли, обдумывая и осмысливая услышанное.

За время моего отсутствия Цапля с Лилией успели поохотиться — несколько тушек местных зверьков уже жарились на костре под присмотром Рурика. Запах жареного мяса наполнял воздух, напоминая о том, что даже в таком странном месте есть что-то нормальное, привычное. Что-то, от чего становится теплее на душе.

— Милорд, — Рурик говорил, не отрывая взгляда от костра, словно в языках пламени пытался найти ответы на свои вопросы. — Что вы обо всем этом думаете?

— Почему-то мне кажется, что оставаться тут опаснее, нежели встретиться с тем, что находится внутри Изнанки. — Наконец я вслух озвучил мысль, которая не давала мне покоя. — Что касается Блэквуда… Я видел, как Марта себя с ним ведет. Ее буквально трясет. А еще она что-то пыталась мне сообщить во время разговора, но Блэквуд ее прогнал.

— Любопытно… — Рурик задумчиво кивнул, переворачивая мясо. — Угроза от Артура?

— Даже не знаю. Но если и так, то явно он её не показывал. Был вежлив и весьма учтив. — Я усмехнулся. — И вот в это я не верю!

— Я тоже, — старик положил прутик, которым ворошил угли. — Внешне он чуть моложе меня. Но вот его глаза… — Рурик помрачнел. — Я уже видел такие. Он не перед чем не остановится ради своих целей.

— А ты? — я хмыкнул, хотя уже знал ответ.