— Нельзя. Самая важная вещь в моём мире — кровь. Она определяет положение и даёт власть, силу, статус. Она связывает двоих, кем они ни были и чего бы ни хотели друг от друга. Кровь приводит к нам тех, кто остаётся с нами до конца бытия, и навеки соединяет нас с нашим продолжением. Как бы ни сложились обстоятельства, мы не можем причинить вред тем, кто связан с нами кровью, — пожирающий неожиданно ласково улыбнулся и оголённой дланью по-отечески потрепал меня по макушке. Если жива останусь и вернусь на корабль, первым делом вымою волосы! — Боль будет недолгой.
Что-о?!
А-а-а!
Полоснув меня когтём по запястью, пожирающий невозмутимо проигнорировал мой визг и повторную попытку вырвать руку и накрыл рану своей ладонью. На мгновение я задохнулась от новой вспышки боли, а бледная физиономия пожирающего расплылась в белое пятно.
Не хочу!
На сей раз пожирающий не изучал меня, выявляя сильные и слабые стороны, он целеустремленно проникал в сознание, и вместе с незваным гостем маленькими скользкими слизняками вползали и пресловутые споры демона. Каждый удар сердца отдавался в ушах, на несколько секунд оно вдруг забилось чаще, затем резко замедлилось настолько, что казалось, будто следующего уже не будет. Рана горела, хотелось заорать, но получалось только тяжело, с хрипами хватать ртом воздух. Меня что, хотят обратить?
А отпечаток на ауре останется? У Мэйлеа ведь есть…
Светящаяся белая сфера возникла из ниоткуда и настойчиво мельтешила то ли перед глазами, то ли в голове, сейчас и не разберёшь. И что это за штуковина?
Сфера исчезла, какие-либо пятна тоже. Стало темно и страшно — вдруг я уже не очнусь? Я умерла?
— Я говорил, боль будет недолгой.
Эм-м, не поняла. Пожирающий снова говорит вслух, не мысленно? И раз я слышу, надо думать, я пока жива?
Открыла глаза. Пожирающий возвышался надо мной в полный рост, подавляя моральным и физическим превосходством. Как-то всё вокруг немного переместилось… и почему я лежу на земле? Поднесла к глазам левую руку. Даже шрама не осталось. Торопливо нащупала прядь волос. Фух, обычные светлые, не белые.
— Я тебя не обращал, — усмехнулся пожирающий. — У меня уже есть три детки с разными бедками, а в моём возрасте хочется хоть немного покоя.
— А… — что там Райнер говорил о переживших нападение пожирающего? — Озверение, жажда крови…
— Результат неудачных обращений. Могу повторить, никто ничего не заметит. Отдохни пока.
Не собираюсь я отдыхать! Надо Райнера найти и вообще… действительно, что-то спать захотелось… Возле пожирающего появилась его «звезда»… сама прилетела, что ли?.. Вот ведь демон, и бороться с накатывающим волнами сном не получается, сковывает по рукам и ногам, разливает в сознании блаженное оцепенение… Не хочу, но сегодня, похоже, никого не интересует моё мнение…
— Найда!
Я здесь… сама, правда, не знаю, где именно…
— Найда!
Голос Райнер звучал издалека, с трудом пробиваясь через броню сна без сновидений. Кто-то толкнул в бок, на удивление громко и отчетливо посопел над ухом.
— Найда?
— Это… — язык ворочался с определённым напряжением. — Это просто сон… Он меня усыпил…
— Кто?
— П… п-пожирающий…
Сколько я тут провалялась? Надо открыть глаза… хотя бы чуть-чуть… И почему опять темно? Или уже наступил вечер?! А как же Крис и Тоби?
— Не вставай.
— Крис… и Тоби… нужно найти их…
— Не в твоём нынешнем состоянии.
Где-то вверху темнели тучи, серые и унылые. Кажется, всё-таки ещё не вечер, просто небо затянулось…
Сконцентрироваться никак не удавалось, прояснить сознание тоже. То и дело накрывало тьмой забытья, поэтому кусочки окружающей действительности выпадали, не давая разобраться в происходящем. Жёсткая земля сменилась чем-то тёплым, по сторонам замелькали деревья… Жалко «звезду», неплохая вещь… И куда Райнер меня несёт? Как он меня нашёл, если «звезда» не оставляет следов на земле?..
На щеку упала капля. Потом ещё одна и ещё.