Ведьма за бортом (СИ)

— Свобода. И возможность выбрать себе и освободить одну из рабынь.

Ничего себе! Я покосилась на внимательно наблюдающего за боем Райнера. Не похоже, чтобы сия светлая идея принадлежала вождю… но ведь тут не один вождь.

— Найда, ты куда? — окликнула меня Сигрид.

— Пообщаться с вождём, — процедила я сквозь зубы, пробираясь через толпу.

Без Райнера дорогу мне, естественно, уступать никто не торопился, но лидийцы всю жизнь толкутся на узких, запруженных народом и повозками улочках, куда до суровой реальности большого города какой-то кучке мужчин-кочевников. На моё явление Алдрэд никак не отреагировал, продолжая следить за рабами.

— Может, проще сразу его убить?

— Простите? — вежливо вздёрнул одну бровь вождь за номером два.

— Тоби, — махнула я рукой в сторону площадки. — Вы тренировали его в числе прочих и не можете не знать, что он не умеет обращаться с оружием.

— Женщина, не суди о том, в чём не разбираешься.

Да чтоб тебя!

— Это же ваша идея?

— Моя. Но участие — дело добровольное.

— Когда это рабы стали решать сами?

— Вы же решаете.

Что ж, утром меня здесь всё равно не будет, так что можно и просветить.

— Я не рабыня, — резко сообщила я. — А знак я продолжаю носить потому, что сама так решила.

— Леди Мэйнард, успокойтесь. Ваш друг не пострадает… сильно, по крайней мере, — внезапно Алдрэд придвинулся ко мне, склонился к уху. — Вы же понимаете, что её нельзя оставлять в племени.

О ком он?

— Теперь, когда о ней знает всё племя и этот её лорд, любой воин из старших сыновей может потребовать её в наложницы или даже в жёны, а лорд в любой момент может попытаться явится снова либо сообщить Рейне, что их принцесса жива-здорова. Её величество может найти союзников… в той же Империи и вызволить дочь. Возможно, к тому времени уже беременную. Догадываетесь, чем это нам грозит? Едва избежав одной бойни, племя не может угодить во вторую.

Кораблей, подобных личному транспорту пожирающего, у Имперского союза нет, зато обычных воздушных в избытке. И вести переговоры с варварами Рейна не станет.

— Вы специально это устроили? — опешила я. Да-а, неудивительно, что из кучи ведуний племени пожирающий выбрал именно Шерессу. Ныне бывшие супруги стоили друг друга. — Неужели нельзя просто освободить Крис?

— Слишком подозрительно, — возразил Алдрэд. — А так всё честно. Почти. И ваш приятель тоже будет свободен.

Бой закончился победой Тоби. Затем четверых победителей разделили на две пары, и начался второй раунд. По другую сторону площадки Крис и Сигрид отчаянно болели за Тоби, Райнер продолжал сосредоточенно следить за боем.

— Вождь знает? — спросила я.

— Он одобрил.

Одобрил? Райнер?!

Что ж, ладно. А не будет ли Алдрэд так любезен и не ответит ли на парочку вопросов, раз Райнер не торопится просвещать?

— Крис рассказывала о ведунье старого вождя, — начала я издалека. — Она его… жена?

— У Алгернона было три жены, полный гарем и бессчётное количество случайных любовниц, большую часть которых в племени даже не видели, включая мать Райнера. Но с возрастом этот цветник начал его утомлять. Он раздал наложниц, жён отправил на острова в Арисийском море и оставил только Андренну и Крисельду. Не знаю, была ли Андренна его любовницей или на склоне лет старик совсем сдал, но Крисельду он не трогал.

— И как далеко он отправился на этот свой… покой?

— Не знаю. Не спрашивал.

Может, на сей раз старый вождь действительно при смерти? И почему именно сейчас? Воздух ещё не остыл после явления вестральского корпуса, а «блудный папаша» уже подал голос и опять через «посланника».

Второй бой дался Тоби тяжелее, но в свете задумки Алдрэда предсказуемо закончился его победой. Третий, заключительный раунд, Тоби против победителя во второй паре… Мать моя! Высокий, широкоплечий, бородатый и, судя по всему, кочевник, хоть и в ошейнике. Сколь помню предыдущие заходы этого варвара, с противниками он не церемонился, брал превосходящей физической силой и заканчивал обязательной сломанной конечностью «партнёра».

— А-а… это тоже входит в план? — полюбопытствовала я у младшего вождя.

— У меня всё по плану, — невозмутимо сообщил Алдрэд.

— Да он Тоби как минимум покалечит! — я поймала обеспокоенный взгляд Сигрид и испуганный — Крис.

— Если страшно, можете упасть в обморок, — последовал любезный совет.

И кто тогда в случае чего поможет Тоби? Нет уж, не дождётесь и вообще, ведьмы обмороками по поводу и без не страдают!