Ведьма внутри меня

Волшебный огонь не жёг, это я помнила чётко. А этот огонь точно магический, тут нет сомнений. Оранжевые языки пламени плыли над паркетом, на самом деле пол не горел. И всё же, чтобы решиться пройти по огненному ковру, потребовалось собрать все силы в кулак. С моим плачевным опытом преодолеть страх было ой как непросто.

Но всё-таки я как-то уговорила себя, шагнула вперёд — и обожглась очень сильно. Отпрыгнула назад с криком, и только тогда пришёл он — Его Величество Страх с большой буквы, настоящий, утробный, что и здесь со мной случится что-то плохое, и, как и в том мире, я стану обугленной веткой, вытащенной из костра. И это ещё в лучшем случае, ведь могу превратиться и в пепел.

Из меня будто все кости выдернули. Я еле на ногах удержалась. Так и видела, как поскальзываюсь или оступаюсь и падаю лицом вниз, и, как факел, вспыхивает одежда, сгорают волосы, кожа…

— Помогите. — В этом шуме мой обессиленный хрип никто бы не услышал. — Пожалуйста.

Кричать у меня не получалось. Хорошо, что получалось дышать.

Лай резко стих. И словно стена тишины рухнула на всех нас.

— Майя? — судя по тону, Дэбрэ не был уверен, с кем говорил. — Майя, если это вы, то не стойте там, идите сюда, к нам. Вам нельзя там оставаться.

— Здесь огонь! — крикнула я. — Он настоящий!

Можно было, кстати, так не орать. Шипел пар, трещало пламя, журчала вода, но слышать друг друга эти звуки уже не мешали. А вот видела я из-за пара совсем немного. Вокруг круга огня будто сгустился туман, и из него доносились голоса.

Бренан негромко тявкнул. Невидимая Софи сказала:

— Майя, девочка, иди скорей к нам. Обожжёшься — это не так страшно. Беги оттуда скорей!

— Майя, не стойте там, идите же скорей к нам, — позвал Дэбрэ вновь и уже громче: — Майя, скорей!

Его голос изменился как будто от страха.

— Зачем ты зовёшь её? — произнёс женский голос за моей спиной. — Зачем тебе она, когда у тебя всё ещё есть я, твоя любимая Майри?

Я резко обернулась.

Моя копия — в пышном платье, с высокой причёской, сверкающая драгоценностями — стояла на расстоянии трёх шагов от меня в огибающем её огневороте. В Майри всё было прекрасно, за исключением одного. Лишённая белков и зрачков чернота её глаз выглядела до жути пугающей.

— Майя, беги! Не слушай её! — голос Дэбрэ, сначала громкий, стал едва различимым за вдруг усилившимся шумом в ушах. Меня всю повело, я едва на ногах устояла.

Я бы, наверное, рискнула сбежать, если бы не огонь. Ещё мгновение назад не такой уж, оказывается, и большой, он взвился длинными языками. Теперь — при желании, которого у меня не было — я могла бы, не наклоняясь, коснуться его рукой. Если бы я сдвинулась с места, то непременно сгорела бы начисто.

Майри огонь не пугал, она выглядела спокойной, уверенной в себе и улыбалась.

Так акулы ухмыляются, собираясь кого-нибудь съесть.

— А ты, Майя? Откуда здесь взялась ты? Да ещё и в собственном теле? И почему снова красивая и можешь ходить? — Майри наклонила голову к плечу. Разглядывала меня демоническими глазами с таким выражением на прекрасном лице, что волосы на затылке вставали дыбом от ужаса.

Не думаю, что со мной сейчас говорила Майри. Внешне — да, но не внутренне. Эта женщина не могла быть девочкой, писавшей те дневники о школьных подружках, строгих учителях и ненавистной моркови. Дэбрэ, объясняя про пентаграммы, упоминал, что, связавшись с демонами, ведьмы считают, что получают от них великую силу, а в реальности становятся всего лишь живыми костюмами и больше себе не принадлежат. Из-за близости к демону их души со временем разрушаются, пока от человека не остаётся лишь оболочка.

Живой пример объяснений Дэбрэ находился передо мной. Я могла бы поклясться: Майри открывала рот, но говорил со мной кто-то другой, и смотрела на меня не Майри, а поселившийся в ней злобный демон.

— Откуда ты знаешь меня? — спросила я. — Где видела раньше?

Сражаться с демонами мне не под силу. Не уверена, что победила бы одну Майри, без демонического наполнения, а уж того, кто занял её тело — без шансов. Я смотрела в её лицо и чудовищные глаза и понимала: если она захочет лишить меня жизни, шансов на спасение у меня нет.

— Ты — моё отражение, — ответила Майри, нежно и ласково улыбаясь. — Дочь одного из миров, где магия спит. Всего лишь идеальная копия моего прекрасного образа, но, не скрою, полезная. В своё время твоя жизненная энергия помогла поддержать силы моего слабого человеческого тела, укрепила его, чтобы оно совсем не разрушилось до смерти души. Сколько же лет с тех пор прошло? — Она задумчиво похлопала себя по губам. — Ах, да — пять. Разве ты не помнишь, как всё потеряла?

Не знаю, что отразилось у меня на лице, но Майри засмеялась.

— Вижу, ты помнишь. Тогда я забрала у тебя всё, что хотела — здоровье и красоту. А недавно взяла попользоваться твою душу, но не злись так на меня, я ведь всё вернула на место.

— Но зачем?

Она безмятежно улыбнулась. С демоническими глазами на лице выглядела её улыбка пугающе.