Ведьма терновых пустошей

Крепкий мужик. После того, что я видела — он все еще цеплялся за жизнь, хотя в себя так и не приходил. Долго ли осталось? Орвин — его звали. Эльда сидела рядом, не отходя. Ее глаза были красные, но слез не видно… выплакала уже все слезы.

Пятеро детей. Самой старшей девять, самым маленьким близнецам нет и двух.

Жена стражника, сержанта городской стражи.

Я представила себя на ее месте. Вот такая жизнь меня ждет? Думаю, Ивар не увидел бы ничего особенного, все так живут, одеты, обуты, не голодают. Чего еще хотеть? По крайней мере, еще недавно точно не голодали точно, пока с Орвином было все в порядке. Может и денег немного накопили, как-то протянут. Эльде скоро рожать, ей самой много не заработать.

Мне всегда казалось, что моя жизнь изменится. Это временно. Мне виделся домик на берегу моря.

Но если нет? Если всегда, и у меня тоже, будет вот так? Смогу я так жить? Понимая, что лучше никогда не станет? Что это большее, на что я могу рассчитывать?

— Эльда, мы пришли! — громко сказала Кора, и чуть замялась, оглянулась на меня. — Яблок детям принесли.

Кора сразу принялась доставать гостинцы, дети подбежали к ней. Эльда поднялась. Но смотрела она не на яблоки, не на детей, даже не на Кору, а на меня. Пристально смотрела, словно ожидая. Стояла, стиснув на груди руки…

Мне вдруг показалось — она все знает. Они обе все знают. Меня привели не просто так, они думают, что я смогу помочь. Боятся этого, но все равно надеются. Потому, что кроме меня больше надеяться не на что.

Одно короткое мгновение паники.

Откуда? Что теперь делать?

По щеке Эльды скользнула слеза.

Надо решаться, в конце концов.

…а потом меня закидают камнями…

— Кора, выведи детей на улицу, пожалуйста, — твердо сказала я.

Хорошо. Откуда они знают — мы разберемся потом.

Кора кивнула, принялась быстро одевать детей, выталкивать за дверь, не задавая вообще никаких вопросов. Да, они все знают.

Глаза Эльды напряженно блестели.

Я дождалась, пока Кора уведет всех. Подошла.

Орвин лежал, чуть запрокинув голову назад, хрипло и часто-часто дышал. Лицо и вся голова, шея, плечи, грудь и руки — одна сплошная рана. Красные гноящиеся волдыри. Я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться, не убежать. Поздно бежать, я ведь уже все решила.

— Я постараюсь, — сказала я, и сама не узнала свой голос. — Постараюсь. Я не знаю, хватит ли у меня сил, но я сделаю все, что смогу.

Эльда всхлипнула, упала на колени передо мной, уткнулась носом мне в ноги…

Боже мой, только не сейчас.

— Дай мне стул, — сказала я, и, показав на лавку в углу: — а сама сядь там.

Эльда сделала все очень быстро.

Страха не было.

Мне казалось, что я должна бояться, но нет. Только пустота. Только холодное понимание того, что сейчас надо сделать. И будь, что будет.

Я взяла Орвина за руку.

Кровь? Да нет, пожалуй, никакие ножи мне больше не нужны, я могу и так. Надо лишь сжать ладонь… у него все руки в страшных волдырях. Я сжала чуть-чуть, и он застонал.

Ну все. Поздно отступать.

Закрыла глаза.

Сейчас… помочь, почувствовать, как моя сила перетекает… Сначала словно ударило током, но я была готова. Главное — не отпускать, сделать все до конца.

Сейчас!

Мне казалось — меня подхватила волна, понесла. В глаза ударил свет. Все завертелось. Меня качало и кружилась голова, даже слегка подташнивало, но я старалась держаться. И не отпускать.

Все плыло-плыло… потом меня начал бить озноб… а потом я вдруг разом провалилось в бездну.

Тьма.

Холод и тьма.

Кажется, я упала.

Еще смутно помнила лицо Ивара совсем рядом. Какая-то суета. Было это? Не было? Он поднял мня на руки и понес куда-то. Я обняла его, прижалась, пытаясь согреться.

— Сейчас… тихо, тихо, — шепнул он.

Потом он сел вместе со мной на кровать, словно с ребенком, закутал меня в одеяло. Он обнимал меня и становилось теплее.

Все хорошо…

Я так и заснула у него на руках.

Глава 7

Проснулась под одеялом, уткнувшись носом Ивару в плечо. Он сидел со мной на кровати, прислонившись спиной к стене, и тоже спал. А я свернулась калачиком у него на коленях. Тепло и уютно.

Светало.

Я пошевелилась и он открыл глаза.

— Аня…

Сейчас он будет меня ругать?

Или не будет? Нет? Иначе не сидел бы со мной так.

— Как ты? — спросил он.

— Нормально, — сказала я. — Голова немного болит.

Ивар слабо улыбнулся. В его глазах было что-то такое, чего я раньше не видела. Он так странно на меня смотрел…

— Там уже знают, да? — спросила я осторожно.

— Вроде нет, — сказал он.

И я видела, он впервые не знает, что делать. Не может решить, и это мучает его. Ему тяжело… Взять и убежать? Я понимала, что это значит теперь. Лучшего места сейчас не найти. Где-то там, в полях, уже собираются отряды… Слишком неспокойно для побегов. Слишком опасно. Там не выжить.

Дверь приоткрылась, показалось веселое лицо Коры.

— А, уже проснулась, будущая мать? Кого ждем-то, мальчика или девочку?

— Что? — я слегка ошалела от такого начала. Неожиданно.

— Да конечно беременна, не сомневайся! Взять и хлопнуться в обморок посреди двора. Я давно уже заметила! — Кора говорила так неестественно радостно и неестественно громко.

Наверно, там за дверью кто-то слушал ее.