Ведьма нарасхват

В общем, все наконец расселись, искоса поглядывая на меня, драконы, и сопровождающие, и те, кого не выбрали, встали у стен, тихо переговариваясь и так же поглядывая на девушек. Ректор обвел нас пристальным взглядом и уточнил:

— Все пришли?

Ему ответил нестройный хор, ректор кивнул и отошел на середину холла, сделал движение рукой, и перед ним появилась кафедра, за которую он и зашел. Потом снова оглядел нас, оценивающе так, внимательно, и меня едва не передернуло: как будто племенных кобыл выбирал… Хотя, по сути, так и было, но это не отнимает того, что взгляд ректора мне категорически не нравился. Не люблю ощущать себя товаром на ярмарке, знаете ли, и желание слинять с этого отбора становилось все сильнее с каждой минутой. Ну а когда ректор Ричард заговорил, оно превратилось в уверенность, что делать мне на этом отборе совершенно нечего.

ГЛАВА 4

— Что ж, барышни, знаете ли вы, как дрессируют собак или учат попугаев говорить? — задал ректор неожиданный вопрос.

Девушки переглянулись, и кто-то самый смелый храбро ответил:

— А при чем здесь это, господин ректор?

Ричард лениво усмехнулся, опершись на кафедру, и любезно пояснил:

— При том, что вы для меня сейчас все вроде таких вот собачек и попугайчиков, — невозмутимо ответил он, и щеки некоторых девушек вспыхнули от негодования, на лицах отразилось возмущение. Однако ректор продолжил. — Уровень ваших знаний, точнее, того, что вложили в ваши прелестные головки ваши же учителя, меня не волнует, поскольку по наследству он не передается. А вот умение быстро приспосабливаться, реагировать на разные ситуации и усваивать новую информацию — очень даже волнует. Поэтому вам предстоит прослушать курс лекций по самым неожиданным для вас темам, и сдавать письменные и практические зачеты. Если вам понадобится помощь, вы можете обратиться к выделенным вам помощникам, или посетить библиотеку, ну или найти самим того, кто сможет вам помочь в выполнении заданий, — на губах ректора появилась усмешка, пока девушки в полной тишине переваривали услышанное. И я поняла, что это еще далеко не все… — Ну а первое вы получите уже сейчас. Вы можете выбрать одного или нескольких помощников из числа ваших сопровождающих, и внятно объясните им, каким вы видите ваши апартаменты, в которых будете жить во время прохождения всего конкурса, — его глаза хитро блеснули.

Так. Понятно. Умение взаимодействовать в группе и принимать общее решение, учитывая интересы остальных. Угу, как же, эти курицы способны думать только о себе. Я про себя вздохнула и поняла, что задание не из легких, судя по взглядам, которыми обменивались девушки.

— Поэтому сами решаете, как это будет выглядеть, с общей гостиной или без нее, у каждой отдельная комната или все же по несколько девушек в одной, сколько ванных комнат, и так далее. В общем, обсуждаете макет, и после этого выбранные вами помощники получают у завхоза артефакты и обустраивают ваши апартаменты, — буднично закончил ректор. — Я вечером оценю, насколько успешно вы смогли договориться между собой и сумели объяснить ваши требования. Но, — он поднял палец. — Все, что вы придумаете, должно разместиться в пределах выделенной для вас общей спальни. Желаю удачи, дамы, — в последних словах Ричарда слышалось откровенное ехидство.

Под шепотки и переглядывания ректор развернулся и скрылся в одном из коридоров, оставив нас решать поставленную задачу. Конечно, тут же поднялся галдеж, девушки поспешили к своим спутникам договариваться, а я решила, что менять шило на мыло нет никакого смысла и подошла к заучке, так и простоявшему всю речь ректора, уткнувшись в книгу.

— Простите, вы не против помочь мне в этом задании? — вежливо спросила я, краем глаза наблюдая, как барышни со своими лучшими улыбками воркуют с парнями — наверняка уговаривают слушать только их и учитывать только их пожелания.

— А?.. Да-да, конечно, — с прежним рассеянным видом кивнул парень, и мы присоединились к остальным, дружной толпой направившись обратно к общей спальне.

Ой, чувствую, день пройдет весело. Подавив вздох, я некоторое время шла молча, поглядывая на спутника и удивляясь, как он ухитряется, не отрываясь от книги, ловко избегать столкновений с другими и не спотыкаться. Велика сила привычки, однако. И что он такое читает, любопытно было бы знать. А может, просто делает вид, чтобы со мной не общаться лишний раз? Нет, ну это свинство уже, между прочим, так откровенно игнорировать меня. Да и как к нему обращаться, "эй, ты", что ли?

— Как тебя зовут? — спросила я наконец, когда мы поднимались по очередной лестнице.

— А?.. — он поднял рассеянный взгляд от книги и посмотрел на меня, но как будто сквозь. — Саймон, — так же рассеянно ответил он.

— Эстер, — буркнула я, и почему-то возникли сомнения, что мне сказали настоящее имя, если вспомнить про маскарад этого типа.