Ведьма. Как сердце просит

— Метка, — шептала она, — печать… Вот! — коснулась кончиком пальца нужного абзаца и жадно впилась в ровные строчки. — «Оставив свою печать на чужом теле, Высший демон заявляет о своих правах, но при этом защищает от воздействия других духов Преисподней». Хоть какой-то плюс, — хмыкнула ведьма. — «Через печать демон отдает своим слугам ментальные приказы. А вот это совсем не хорошо! 

Кулон завибрировал вновь, заставляя отвлечься от строк. 

— До скорой встречи, — произнес насмешливый голос Великого маркиза, лишая последних капель самообладания. 

Ведьма не могла унять ураган мыслей. Одни нашептывали, что нужно снять оберег, ведь от судьбы не уйдешь и кто она такая, чтобы спорить с провидением. Другие запрещали сдаваться, подталкивая бороться. Бороться из последних сил, доказать себе и ковену, что она сильнее многих. 

***

Проверив надежно ли закреплен шнур с душой демона, под покровом ночи златовласая ворожея взвилась в воздух. Это был ее первый шабаш, но увы, причина приглашения не вызывала гордости у самой Мелиссы да и зависти у остальных ведьм. 

Все как одна одетые в белые свободные сорочки на голое тело, ведьмы кружили над огромным костром. 

Под звуки старой волынки и скрипки, игравших сами собой без музыкантов, колдуньи с жаром отплясывали и пили брагу, настоянную на белладонне и ядовитых грибах. 

— Меченая прилетела! — выкрикнул скрипучий голос при приближении Мелиссы. — Смотрите, меченая! — повторил все тот же голос. 

— Невеста демона! — хохотала безобразная старуха с огромным носом, прихлебывая пойло из лошадиного копыта. 

— Невеста демона, — подхватили остальные. 

— Цыц, уродины! — воскликнула Ингельда, выходя из-за спин, окруживших ее внучку. Сегодня ведьма выглядела подобающе ее возрасту: сгорбленная старуха с тонкими серебристыми волосами, что свисали прядями по спине и плечам, касаясь колен. — Хватит пить, Грамилла. — Ударив по чаше черенком метлы, Ингельда фыркнула. — Моей внучке нужна помощь, посмеяться вы успеете потом. Идем, — поманила за собой. — Верховная ждет. 

Спустившись с невысокой насыпи, ведьмы окружили ритуальный камень — огромный валун, шершавый и потрескавшийся, в неглубоких рытвинах, наполненных черной запекшейся жижей. 

Верховная восседала чуть в стороне на старом пне, гордо задрав подбородок и глядя из-под редких ресниц:

— Покажи нам печать, — велела ведьма, указывая подойти к ней ближе. Правый глаз, затянутый белесой пленкой, сделал оборот в глазнице и продолжил наблюдать за присутствующими, пока левый смотрел прямо на Мелиссу. — Что вы скалитесь, бестолковые?! — произнесла пренебрежительно. — Каждая из вас уже бы скулила, как побитая собака, на месте маленькой ведьмы. И ползала бы передо мной, прося помощи. Присядь, я не встану. — Верховная приподняла подол льняной сорочки, открывая Мелиссе скрученные болезнью ноги. 

Златовласая ворожея припала на колени, склонила голову и собрала волосы. Ее кожи коснулись сухие пальцы, поглаживая круговыми движениями, но тут же ногти впились и потянули вверх, а потом в сторону и в другую. 

— Терпи, ведьма, терпи, — скрипела Верховная. — Нет, тут придется поднатужиться. Ведите козла, — приказала, отпуская раскрасневшуюся кожу. — Вцепился в тебя демон, держит крепко. Скажи, маленькая ведьма, а говорил ли он с тобой? Говорил в твоей голове? — спросила прищурившись.

— Да — призналась Мелисса, глядя за спину. Туда, где стояла Адалин.

Мать златовласой ворожеи безразлично гуляла взглядом, не задерживаясь ни на ком, и ни на чем. 

«Возможно, бабушка права, и у меня тоже не возникнет желания держать свое дитя на руках. Я не буду сопереживать его трудностям и никогда не испытаю к нему нежности, не увижу в нем частицу своей души», — подумала, желая поймать ответный взгляд матери.

Услышав ответ, Верховная скривилась в злобной гримасе: 

— Режь, безмозглая. — Старуха быстро поднялась и, вцепившись костлявыми пальцами в изящное запястье, потащила Мелиссу к камню. — Режь! — указала на козла. Животному накинули петлю из бечевки на шею и привязали к деревянному колышку, вбитому в черную землю. — Ну что ты вылупилась на меня? Избавить тебя от печати нужно! — Схватив ритуальный нож, Верховная, казалось, рассекла воздух у шеи животного, но его колени подогнулись, и козел безмолвно рухнул. — Нежеланный помет, — фыркнула ведьма, глядя на Мелиссу. — Ложись на камень. На спину, — поторопила девушку тычком в бок.

Адалин собрала кровь в деревянную чашу и вложила ее в старческие руки.

Девушка не смела перечить. Смрадный запах въедался в легкие, сев на скользкий камень, задержав дыхание и зажмурив глаза, она легла, ощущая, как одежда впитывает кровь прошлых жертв. 

Грубые пальцы гуляли по юному телу, оставляли рисунки и царапая кожу ногтями.