Ведьма Ильзе

Он принялся рассказывать свою историю о том, как обнаружил в море эльфа, как осмотрел его, как нашел у него браслет и карту, как доставил его к целителю в Браккен Клелл, а сам направился в Арборлон к Аллардону Элессдилу. Браслет, сказал эльф–охотник, принадлежал брату короля Каэлю, пропавшему вместе с экспедицией, отправившейся искать волшебную силу, виденную во сне ясновидицей королевы Айн.

— Я знаю об этой экспедиции, — тихо сказал Странник и попросил продолжать.

Эльф–охотник почти все уже рассказал. Определив, что этот браслет Каэля, Аллардон Элессдил рассмотрел карту и не смог ее разобрать. Было понятно, что на ней отмечен путь его брата к той волшебной силе, которую он искал. Но больше король ничего выяснить не мог. Он попросил эльфа–охотника доставить карту сюда к Страннику, который, как рассудил король, вероятно, сможет помочь.

Странник чуть не расхохотался вслух. Как это характерно для эльфийского короля — просить помощи у друида, словно его собственный отказ помочь друиду ничего не значит. Но Странник сдержал свои эмоции. Он принял от эльфа–охотника сложенный кусок кожи и, не разворачивая его, положил на стол, за которым они сидели.

— У тебя есть чем накормить птицу? — спросил Странник, переведя взгляд с карты на гостя. — Ты не должен улетать сегодня?

— Корм есть, — ответил Предд. — С Обсидианом будет все в порядке.

— Почему бы тебе не поесть, не принять горячую ванну и не поспать? Ты много путешествовал в последние дни и наверняка устал. Я рассмотрю карту, и мы поговорим утром.

Странник приготовил для Крылатого Всадника похлебку, дал вяленой рыбы, краюху хлеба и был доволен, когда эльф–охотник все это съел да вдобавок выпил еще несколько кубков эля. Странник оставил карту все это время лежать на столе, не проявляя к ней интереса. Он еще не был уверен, с чем имеет дело, и не хотел проявлять перед Крылатым Всадником никаких реакций, о которых может быть доложено эльфийскому королю. Их натянутые отношения не позволяли выдавать ничего лишнего. Хватит уже и того, что он изображает почтение к королю, хотя тот ничего не сделал для того, чтобы это заслужить. Но в этом мире важны связи, а со Странником связи заводит мало кто и редко, так что он был вынужден играть в эти игры.

После того как Предд наелся, принял ванну и уснул, Странник вернулся к столу и взял карту. Он пошел с ней по сырым залам и винтовым лестницам в библиотеку, которая служила друидам еще со времен Галафила. На старинных полках стояли всякие маловажные книги: записи друидов о погоде и урожае, списки фамилий и записи о рождении и смерти представителей знаменитых родов. Но за этими полками, в помещении, охраняемом волшебной силой, снять которую мог только он, Странник, хранились Летописи друидов — книги, в которых была записана вся история ордена и сведения о тех магических силах, которыми обладали и пользовались друиды на протяжении более тысячи лет.

Удобно расположившись среди обстановки, оставшейся от его предшественников, Странник развернул карту и принялся ее изучать.

Изучал он ее долго, дольше, чем ожидал сам. То, что он увидел, его удивило. Карта была очень интригующей и непонятной. Бесспорно, она была ценна, но, насколько ценна, он не мог точно установить, пока не переведет надписи на полях, которые почти все были выполнены на незнакомом ему языке.

Но у него были книги по переводам с разных языков, обратиться к которым он, в конце концов, и решил. Он подошел к полкам, которые скрывали доступ к Летописям. Странник просунул руку за ряд книг и надавил в определенной последовательности на железные штырьки. Сработал замок, и секция с полками приоткрылась, словно створка ворот. Странник вошел в образовавшийся проход и оказался в зале с гранитными стенами, полом и потолком, зале, который был совершенно пуст, если не считать длинного стола и четырех стульев. Странник зажег бездымные факелы, воткнутые в стены, и притворил секцию с полками.

Друид приложил ладонь к гранитной стене, растопырил пальцы, склонил голову и сосредоточился. Все тайное знание друидов, собранное со дня основания их ордена, принадлежало теперь ему, было передано ему, когда много лет тому назад он пришел в Паранор и сам стал друидом. Он воспользовался сейчас частью этого знания, чтобы достать из тайника Летописи друидов. С кончиков его пальцев потек голубой свет и заструился по камню, словно вены под кожей.

В следующее мгновение стена исчезла, и перед ним на полках, длинными рядами, в строгом порядке, в кожаных переплетах с золотым тиснением, стояли книги его ордена.

В эту ночь он долго сидел над книгами, многие из них перечитал в поисках ключа к языку на карте. Когда он, наконец, нашел его, то был озадачен. Это был язык, который существовал в Древнем Мире, до Больших Войн, — язык, который был мертв уже две тысячи лет. Этот язык состоял скорее из символов, а не из слов. Как, недоумевал Странник, современный эльф изучил этот язык? И почему, подписывая карту, он воспользовался им?

Он обдумал эти вопросы, и ни один из возможных ответов его отнюдь не успокоил.