Ведьма и вампир

— Ничего не было, — ответил герцог, надолго прикладываясь к кубку. — Кучка враждующих феодалов, войны, конфликты и редкие перемирия.

— А ещё раньше? — не отставала девочка. — Как они образовались, почему одни бароны, другие графы, а…

— Не знаю, — сознался герцог, вновь беря за графин. Барон встревожился. Пьяный герцог мог натворить тех ещё бед, а как его утихомирить, не привлекая к себе внимания… — Фир, не смотри на меня так! Это просто морс! Я его с детства люблю, а Дона на дух не переносит. И дети в неё пошли — вон, гляди, как Агап нос воротит. И пусть его, мне больше достанется.

Барон с облегчением выдохнул, разглядев наконец абсолютно трезвые и весёлые глаза приятеля. Он хлопнул герцога по плечу и расхохотался. Потом оглянулся и подозвал слугу, чтобы принесли лишний графин, а то ведь на всех может и не хватить…

— Ну так что? — окликнул Лим Агапа. — Ты из нас здесь — я имею в виду, тех, кто учился, — самый старший, будешь произносить тост? Нас с Веймой вполне устроит морс, не знаю уж, как тебя…

— Меня не устроит!

— Тогда тост произнесу я, — предложил вампир.

— Нет, зачем же, — поспешно произнёс герцогский сын. Он сунул руку за пазуху и достал небольшой бутылёк из синего непрозрачного стекла. Встряхнул. — Здесь мало, но много и не надо — очень крепкое.

— Откуда у тебя эта гадость? — поморщился Лим.

— Это не гадость! — обиделся феодал. — Я утром в лавке купил, алхимической…

Нора внезапно зарделась и опустила взгляд в тарелку — вспомнила, бедняжка, свои неудачные опыты, — а Магда скорчила жуткую физиономию.

— Это та ужасная дрянь, которая прожигает горло насквозь? Сеньор серьёзно предлагает пить это здесь, на почётном пиру?

— Мне говорили, оно разбавленное, — смутился Агап. — Выпьем?

Герцогский сын встряхнул бутылёк и принялся откупоривать.

— Вы-то откуда знаете, что варят алхимики? — заинтересовался вампир.

— Да уж знаю, — проворчала ведьма. — Думаешь, чем я до Башни занималась?

Лим замер с открытым ртом. Агап засмеялся. Удивительная у Норы спутница. Ведьма, но знатного происхождения, успела побродить по свету и знакома с алхимическими секретами. Да и остальные поражают воображение. Сколько тайн скрывает в себе эта девочка? Пробка всё никак не хотела вывинчиваться и только-только поддалась, когда герцогского сына сзади схватили за руки.

— Монсир, очень жаль, но мне придётся конфисковать эту бутылку.

— Какого… — еле сдержался Агап. В третий раз за день ему пришлось испытать на себе нечеловечески сильную хватку. Молодой юрист напомнил сам себе, что закон не на его стороне и отдал бутылёк. Оглянулся. Возле их скамьи стоял тот самый следователь Совета, который выступал в начале Ассамблеи.

— До голосования на Ассамблее пить нельзя. Никому, монсир.

— Но я не участвую в голосовании.

— Закон один на всех, монсир.

— Как ты смеешь? — всё-таки разозлился Агап. Он начал приподниматься, чтобы проучить наглого простолюдина, но Лим вцепился «собрату по учению» в плечи и силой задержал на месте.

— Не сходи с ума, — наполовину прошептал, наполовину произнёс мысленно вампир. — Этот… человек троих таких, как ты, положит, не напрягаясь. И будет прав. Он ведь здесь за порядком следит!

Происходящее далеко выходило за рамки понимания герцогского сына. С другого бока его подёргала за рукав Нора.

— Сеньор, — прошептала девочка, — прошу вас. Не поднимайте шума, не надо!

— Отпусти меня, — потребовал Агап у вампира. Тот моментально убрал руки и развёл их в стороны, мол, поступай, как знаешь.

— Сеньора, ваши опасения чрезмерны, — обратился Агап к Норе. — Я не собирался поднимать шума, тем более в вашем присутствии. Могу я воспользоваться случаем и попросить вас обращаться ко мне по имени и на «ты»?

— Можешь, — вмешался Лим. Агап заскрипел зубами. — Проси.

— Вы очень великодушны, сеньор, — тихо произнесла Нора, опуская глаза и глядя в тарелку.

— Агап, — потребовал герцогский сын.

— Агап. А я Нора.

— Очень рад.

— Мы будем пить морс или нет? — снова влез Лим. Он оглянулся назад, на Вира, который всё ещё стоял у их стола и, конечно же, слышал все перешёптывания, но не подал виду. — Хочешь, выпей с нами.

— Благодарю, — холодно ответил оборотень. — Мне нужно исполнять свои обязанности. С вашего разрешения, я пойду.

— Вир… — беспомощно протянула Вейма. При виде возлюбленного девушка с новым ужасом осознала, что сегодня умрёт. И они больше не увидятся. Ох, не следовало, не следовало с ним говорить! Тогда, в первый раз, когда он предложил её проводить, и потом… ведь можно было отказаться! Или дать ему уехать, когда Магда и Лим пытались его прогнать! Зачем, зачем всё это… — Вир…

Но оборотень, словно и не услышав её, поклонился Агапу и Нору и отошёл. Задумчивый взгляд, который следователь Совета бросал на бутылёк, не оставлял ни у кого сомнения в причинах его профессионального рвения. Вампирша чуть не расплакалась.

Глава пятая. Почётный пир (продолжение)

«Вейма, прошу вас!»

«Почему?! Почему он ушёл?!»

«Вейма, не будьте ребёнком. Он не хотел привлекать к вашим отношениям внимания».

«Ты думаешь?»

«Посмотрите, к Магде Крам тоже не подходит».