Ведьма и вампир

Вампир нахально протянул руку для пожатия.

— Все, кто хранит в памяти университетские годы, равны друг перед другом!

Вейма поморщилась — практикант несколько переигрывал. Зато Агап просто остолбенел от такой наглости. Да, он готов был вести себя вежливо с гостем барона и студентом Университета, но пожимать руку простолюдину…

Пауза затягивалась, Нора начинала удивлённо моргать, и Агап принял второе решение. Пусть знает, студентишка, чем отличается рука рыцаря, привыкшего к мечу и сражениям, от руки жалкого горожанина, который ничего тяжелее пера никогда не сжимал. Вон, все пальцы в чернильных пятнах. Писарь!

Руки юношей встретились. Лим покорно дал собеседнику продемонстрировать всю силу рыцарского пожатия, после чего принялся давить сам. Медленно. Осторожно. Доброжелательно глядя в глаза. Он был более чем в десять раз сильнее и не собирался наносить герцогёнку серьёзных повреждений. И несерьёзных — тоже. А вот немного проучить…

Агап никогда в жизни не сталкивался с настолько превосходящей силой. Со стороны казалось, что этот проклятый студент даже не напрягается — и между тем он постепенно раздавливал в своей «слабой» лапке руку молодого феодала. Ещё немного — и Агап запросил бы пощады, но тут Лим уловил исходящую от Норы укоризну. Девочка прекрасно знала, кем являются её друзья, и посчитала состязание нечестным. Вампир разжал хватку. Агап ошарашено уставился на покрасневшую руку. Ему казалось, она должна быть полностью раздавлена…

«И не стыдно тебе?» — возмутилась Вейма.

«Мне?! Почему?! Что я сделал?!»

«Сам не понимаешь?» — ещё сильнее возмутилась вампирша и обрушила на практиканта воспитательную тираду — мысленно, разумеется. Но Лим, не вдумываясь в полезные для своей нравственности слова, подтолкнул начальницу в спину и заявил, мол, если в Университете учатся и мужчины, и женщины, то разницы между ними и нет. Так что будет только справедливо, если Агап обменяется рукопожатием и с ней — в залог студенческого братства. Агапу было уже терять нечего, он протянул руку вампирше. Вейма, поглощённая воспитательным процессом, машинально ответила, тут Лим вклинился в её мысли с энергичным приказом: «Крепко!»

Агап чуть не взвыл, получив от хрупкой тоненькой девушки пожатие, по силе превосходящее мужское — пусть и ненамного. Во-первых, не ожидал, во-вторых, измученной Лимом руке было больно.

Вейма заслужила второй укоризненный взгляд Норы и мысленно ответила практиканту подзатыльник.

Словами такого не воспитаешь.

— Прошу к столу, — пригласил Агап, немного придя в себя после демонстрации студенческого равенства. Он на всю жизнь закаялся презирать телесное развитие горожан — по крайней мере, тех, кто учился в Университете. Когда все уселись — Нора рядом с батюшкой, рядом с ней Агап, за ним Лим и Вейма с Магдой, — сын герцога достаточно пришёл в себя, чтобы предложить выпить за студенческое братство и образование как таковое.

— Это хорошо, сын, — вмешался Авксений, — но здесь не подают вина. Запрещено.

— Не подают? — поразился Агап. — А как же…

Он потянулся к наполненному красной жидкостью графину, поднёс к лицу, понюхал…

— Морс!

— Ну да, — согласился герцог. — В прошлый раз подавали яблочный компот, а я терпеть не могу сушённые фрукты. Так что сегодня нам повезло.

— Но с чем связано столь странное правило? — спросила Магда. Она не помнила, чтобы её отец, да и барон Фирмин тоже, обходились без горячительных напитков за трапезой. Иногда скверное, иногда разбавленное — это, конечно, позволял себе только отец Магды, не барон, — но вино было всегда. Знатные люди без него за стол не садятся!

— Обычай, — пояснил герцог и опрокинул кубок с морсом так, словно пил что-нибудь покрепче.

— Что за обычай, сеньор? — заинтересовалась Нора.

— Лет триста назад, — охотно ответил Авксений, — когда все бароны враждовали друг с другом и ни с кем не советовались, один из них затеял большой турнир. Хотел победить всех остальных и стать самым главным! Ха! — Герцог опять приложился к кубку. Фирмин встревожился — уж не схитрил ли его покровитель и друг и не напивается ли втихомолку? — Они съехались на большое поле, расставили шатры подальше друг от друга и назначили бой. А до того затеяли пир — показать своё благородство и щедрость.

— И что? — заинтересовалась уже и Вейма.

— И напились! — отрезал герцог. — А спьяну решили, что лучше друг друга у них друзей нет и быть не может, и будут они теперь друзьями до самой могилы. Наутро протрезвели, хотели драться — но кто-то припомнил вчерашние клятвы, слово за слово… — Герцог опустошил кубок и снова его наполнил.

— И?.. — Теперь уже не выдержала Магда.

— Клятвы пришлось оставить, союз всех со всеми — тоже. Но тогда и пошёл обычай на Ассамблеях до голосования не пить. Чтобы не ходили слухи, мол, бароны спьяну решения принимают!

Проклятым оставалось только переглянуться. Решение об объединении крупных феодалов было наиболее разумным из всех, принятых за всю историю существования страны. Может, их стоит почаще спаивать?

— А что было раньше, сеньор? — спросила Нора. — До того турнира?