Ведьма

Плешивый хотел было как-то возразить, но внезапно обратил внимание на ладони своих рук, они светились белым огнем, словно ртутные пятна под солнцем. Вожак на мгновение притушил блеск своих глаз, но в норе не стало темней — это адским огнем горели ладони его — Плешивого. Таким же огнем, как глаза вожака!

Вожак вновь шевельнулся, и Плешивый поспешно прижал руки ладонями к груди.

— Ты ведь знаешь, что у меня вживлен генератор кардиоимпульсов и искусственные почки, ну а глаз Двустворчатого ты наверняка видел… вместе с его шторкой. Вторая у него прикрывает желудок. У нас даже не мутации, в прямом смысле этого слова! — вожак на секунду умолк, и Плешивый с ужасом явственно услышал, как внутри у него самого, что-то размеренно тикает. Звук был чисто механический.

— Где-то, в какой-то трагический момент история сыграла с нами злую шутку, подтолкнув нас к дикому противоестественному пути, — вожак вздохнул, — а может мы сами сделали этот выбор… Надо отметить достаточно идиотский.

— Но при чем здесь женщина?! — Плешивый украдкой глянул на свои ладони — его надежды не оправдались — свет не только не померк, а напротив — сделался еще ярче.

— Женщина? — вожак сделал паузу, словно это слово далось ему с трудом, — женщина это…

Плешивый застыл в напряженном ожидании, прижав ладони к груди. В этой позе он напоминал кающегося грешника, но одновременно… хищного богомола перед атакой!

— Женщина это… — вожак вдруг забился в судорогах, окончание фразы утонуло в горловом клекоте.

— Ну?! — почти выкрикнул Плешивый. — Ну же?! Что ты хотел сказать?!!

Но вожак ответить уже не мог. У него начался приступ.

Воздух в норе стал ощутимо наэлектризован, крошечные грозовые разряды, зарождаясь в недрах уродливого тела вожака, то и дело срывались с поверхности его кожи и вонзались во все металлические предметы. Плешивый поспешно схватил в охапку приборы и вынес на улицу…

Когда он вернулся, вожак был неузнаваем: белые молнии били из него теперь непрестанно, на коже проступили новообразования — кожа в этих местах трансформировалась в линзы, сквозь которые стали видны бешено вращающиеся зубчатые колесики и шестеренки, кое-где спаянные с сухожилиями и кровеносными сосудами… Потом тело вожака стали сотрясать судороги, сопровождающиеся громким металлическим лязгом.

Плешивый отвернулся и поспешно вышел из норы. Когда начинался приступ Собачьей Старости был бессилен даже ОН.

У входа в нору бесформенной кучей громоздился Двустворчатый. Рядом с ним, непрестанно подергиваясь, ерзая и почесываясь, примостился еще один абориген. Плешивый знал, что зовут его — Шарманщиком. Что такое Шарманщик Плешивый конечно не знал, но ОН как-то сказал, что так раньше назывался человек, игравший на специфическом музыкальном инструменте. В таком случае, кличка наверное подходила Шарманщику, из его нутра постоянно доносились какие-то неблагозвучные трели, слышимые не только в звуковом, но и в УКВ диапазоне.

Шарманщик на мгновение перестал подскакивать и скрипучим обиженным голосом спросил:

— Он сказал тебе?

Плешивый вздрогнул и испуганно посмотрел на Шарманщика.

— Разве вожак не сказал тебе, что умрет?! — удивленно скрипнул Шарманщик.

Плешивый едва подавил истеричный смешок:

— Кажется… сказал…

— Как ты это воспринял?

— Сказал, что поживем — увидим.

— Это не ответ! У того, на кого указал вожак, есть только два пути.

— О чем ты? — Плешивый нервно дернулся и недоуменно посмотрел на Шарманщика, с трудом возвращаясь к действительности. — Какие пути?!

— Либо стать новым вожаком, либо… — глухо пробулькал рядом Двустворчатый, — умереть!

Шарманщик с серьезным видом кивнул и зловеще скрипнул:

— Tertium non datum!

Плешивый не удержался и все таки нервно хихикнул:

— Но я… не хочу быть вожаком!

— А вот это, как раз, никакого значения не имеет! — злорадно булькнул Двустворчатый.

— Бред какой-то, — растерянно мотнул лысой головой Плешивый. — В конце-концов, вожак-то еще не умер!

— Если ему сказали: обеспечить замену — значит умрет, — уверенно скрипнул Шарманщик.

— Ему сказали?!! — Плешивый в упор глянул на Шарманщика, и тот задергался так, словно у него под задом оказались оголенные электрические провода под током.

— КТО сказал? Это ОН сказал?!

— Нет, — раздраженно буркнул Двустворчатый. — Отец настоятель здесь не причем.

— А кто причем? — Плешивый вдруг почувствовал закипающую злость. — Я ведь даже не мутант! — он хотел добавить еще пару резких фраз, но перехватив выразительный взгляд Двустворчатого, сбился, глянул на свои горящие, словно дьявольские фары, ладони и вяло промямлил:

— Так кто же причем?

Двустворчатый прикрыл глаз шторкой и тихо произнес:

— Она.

Шарманщик испуганно глянул на Двустворчатого, и Плешивый вдруг почувствовал как почва стала медленно ускользать из-под ног.

— Ведь ты и так об этом знал? — с какой-то слабой надеждой спросил Двустворчатый.

— Где она? — хрипло выдавил Плешивый.

— Везде и нигде, — буднично произнес Двустворчатый, и Плешивый почему-то сразу ему поверил.

— А если я все равно откажусь? — едва слышно прошептал он, хотя ответ на этот вопрос и так знал.