Вечный всадник

— Я в B&B в Йорке. — Девушка нашарила в ящике тумбочки буклет и продиктовала Джеффу адрес.

— Благодарю, — он сразу же повесил трубку, не ожидая дальнейших вопросов.

И что теперь? Даже если он сядет на самолет прямо сейчас, то прилетит в Йорк не раньше завтрашнего полудня. И неужели она надеется получить от него какие-то ответы?

Стук в дверь заставил ее подскочить на кровати. Спокойно, дыши. Это просто принесли дополнительное одеяло.

Кара открыла дверь. И не поверила своим глазам.

— Джефф…

— Арес.

Мужчина вошел в комнату, хотя она его не приглашала. От внимания Кары не ускользнуло, что ему пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о дверной косяк. И то, что плечи у него такие широкие, что он задел ими края дверного проема.

Он не мог добраться сюда так быстро. И… Арес?

Хотя… он ведь уже был здесь. На лошади.

Он бесшумно закрыл за собой дверь, загнав Кару в ловушку.

— Стой на месте. — Кара обежала кровать и встала по другую ее сторону. — Не прикасайся ко мне.

Арес поднял руки вверх, демонстрируя свои миролюбивые намерения, но это не сработало. Если бы он захотел, то добрался бы до нее за пару шагов.

— Я не собираюсь причинять тебе вред, Кара. Я пришел помочь.

— Ты можешь меня разбудить? Потому что единственное, чем ты можешь мне помочь, — разбудить меня, чтобы этот кошмар закончился.

— Это не кошмар. Все, что ты видела сегодня, произошло на самом деле.

Девушка прижала руку к груди, где пульсировало странное клеймо.

— Значит… какой-то тип, весь в крови, выжег на мне клеймо ладонью, а потом ты и еще какой-то парень появились из ниоткуда, верхом на лошадях, и сражались? И время остановилось? И я видела людей, превращающихся в монстров? Ты правда хочешь, чтобы я во все это поверила?

— Было бы очень кстати. Чем раньше, тем лучше.

Кара покачала головой, хотя отрицание уже становилось бессмысленным. Все это действительно произошло на самом деле, и она это знала.

Арес приподнял бровь.

— Ты можешь еще как-то объяснить, откуда у тебя клеймо между грудями?

Конечно же, у нее не было объяснений. Приземлись за окном инопланетный корабль, у нее тоже не было бы никакого объяснения.

— Кто ты? — девушка оглядела его армейские ботинки, черные кожаные брюки и черную футболку с изображением группы AC/DC[39] под черной кожаной косухой. — Почему ты был верхом на коне и в доспехах?

— Мы сможем обсудить это после того, как я доставлю тебя в безопасное место.

— Ты что, с ума сошел? — Кара недоверчиво уставилась на него. — Никуда я с тобой не пойду.

Он взмахнул рукой, призывая к тишине, и крадучись подошел к окну.

— Ты не видела никаких крыс?

Внезапная перемена темы сбила Кару с толку.

— Крыс?

— Грызуны, которые похожи на больших мышей.

— Я знаю, как выглядят крысы, — скрипнула она зубами. — А что?

— Они шпионы. — Арес выглянул из-за занавески. Желтый свет уличного фонаря рассеивался в густом тумане, зловеще озаряя улицу внизу. — Ты их не видела?

Крысы-шпионы? Может, этот парень и сексуален до невозможности, но он просто чокнутый. Кара как можно незаметнее стала продвигаться к двери.

— Никаких пушистых маленьких Джеймсов Бондов[40] я не видела.

Когда Арес хмуро посмотрел на нее, девушка добавила:

— Да, в тени иногда прошмыгивали какие-то зверьки, но сегодня я видела много странностей.

Еще шаг.

— У тебя не получится.

— Что не получится?

В его голосе слышалось какое-то необычное сочетание скуки и веселья.

— У тебя не получится дойти до двери.

Да ну? Что ж, попробовать можно. Кара оценила расстояние, решила, что пробежит остаток пути, но застыла на месте, увидев, что Арес напрягся.

— Что такое?

— Я слышу коня.

Кара сглотнула, вспомнив ужасного белого жеребца со злобными ярко-красными глазами.

— Это… плохой конь?

— Мор, — прошипел Арес. Резко развернувшись, он направился к девушке. — Пора уходить.

Арес вытянул руку, и посреди комнаты возник странный световой портал. Его руки сжали плечи Кары. Здание сотряс оглушительный грохот, их обдало жаром пламени, и Арес вместе с девушкой нырнул в пятно света.

***

Ускользнув от языков адского пламени, Арес вместе с Карой выкатился из Хэррогейта в собственной гостиной.

Проклятье, они чуть не попались. Едва унесли ноги. Инстинкты должны были предупредить Ареса раньше, но из-за слабости, проявившейся в непосредственной близости от носителя агимортуса, его стреножили, как племенную кобылу, ждущую, когда ее покроет похотливый жеребец.

Ему обожгло лодыжку; языки пламени едва не поглотили его, но ворота успели закрыться. Арес упал, ударившись о мраморный пол плечом, и перекатился, чтобы принять всю силу удара на себя. Кара крепко держалась за него, защищая свои руки и ноги от столкновения с твердой поверхностью.

В отличие от предыдущего раза, сейчас она оказалась сверху, обхватив его руками и уткнувшись лицом ему в шею. От нее пахло цветами и ванилью, и, пожалуй, отмечать этого не стоило, но уже слишком давно мягкое женское тело не оказывалось так близко.