Вечный всадник

— Не тебя лично. Вас всех. — Тристелла плотнее завернулась в мантию. — Пару месяцев назад, до того, как сломалась Печать Ресефа, на вас напали церберы, так?

Арес застыл.

— Да.

Ее взгляд нервно метался из стороны в сторону.

— За этим стоит Сестиэль. Он и еще пара Непадших. Они почувствовали волнение в материи мира и, когда демонесса Син развязала чуму вервольфов, Сестиэль придумал, как вывести вас из строя. Он подослал ко всем вам церберов.

— Чтобы, если наши Печати сломаются, мы не смогли сеять хаос в мире, — пробормотал Арес, обращаясь больше к самому себе, чем к Тристелле. Несмотря на весь ужас перспективы быть навеки парализованным церберами, Арес не мог не отдать должное Сестиэлю. План был хорош — сработай он, бывший ангел мог бы вернуть себе место на Небесах.

— Попытается ли он сделать это еще раз?

— Возможно.

Арес прокрутил в голове с десяток вариантов развития событий. Да, теперь, когда у Сестиэля в распоряжении цербер, он может воспользоваться им, чтобы заставить стаю этих тварей действовать сообща. Если так, Аресу придется навестить единственный круг призыва за пределами Шеула, предназначенный для церберов.

Похоже, следующая остановка — остров Пасхи[30].

На руке нетерпеливо забился Битва. Скоро получишь свое сражение, дружище.

— Сколько вас осталось?

— Около десятка, — ответила Тристелла.

Десятка? Боже. Значит, добрая сотня убита или вручила свои души Шеулу. Тристелла умоляюще посмотрела на него:

— Ты сказал, что можешь помочь?

— Я солгал.

Кровь отхлынула у нее от лица:

— Тогда что нам делать?

— Молиться. — Арес указал на вход в храм Лилит. — И на этот раз не трать время на молитвы демону.

***

По рукам и ногам Сестиэля обильно струилась кровь. Горло его было перерезано, живот вспорот. Раны не могли убить его, но смерть, тем не менее, была уже близко.

В голове мучительной болью отзывался топот копыт, словно кто-то колотил по черепу топором. Сестиэль, спотыкаясь, спускался с каменистого склона горы, на которую перенесся, когда Мор отыскал его на острове Пасхи. Сестиэль надеялся отыскать Тристеллу в храме Лилит, но один из обитателей храма сказал ему, что они разминулись.

Сестиэль медленно продвигался вперед по наклонному уступу. Он молился, чтобы Мор не последовал за ним, но здравый смысл не позволял ему поверить в это. Мор ранил его, и теперь его демонический конь сможет выследить Сестиэля, куда бы тот ни пошел, даже если он станет цепляться за щенка цербера у себя в подвале.

Ослабев от боя и потери крови, Сестиэль потерял равновесие и зашатался на краю обрыва. Он прыгнул и, зависнув в воздухе на пару томительных секунд, представил себе, что у него снова есть крылья. Почти ощутил, как они вытягиваются у него за спиной в красивую дугу. Призрак ампутированной конечности.

Но ангелам, изгнанным с Неба, отрубают крылья, и, пока он не заслужит себе право вернуться, все, на что он может рассчитывать, это призрачные перья. Есть еще один путь вернуть крылья, но завершить свое падение, войдя в Шеул — царство демонов, которые люди называют адом, — не вариант. Может быть, Сестиэль и пал, но его вера в добро и святость осталась непоколебима.

Цепляясь за эту мысль, ангел ударился о землю, ломая кости. Из груди вырвался мучительный крик боли. Он едва мог дышать, но подполз к крупному валуну и, используя трещины в нем как опоры, полез наверх.

Он не может проиграть. Он должен оказать последнюю услугу человечеству. Своему Властелину.

Однако благодаря Мору и армии его слуг Непадших почти не осталось, и Сестиэлю некому было передать агимортус. И у него не было времени на поиски немногих выживших. А значит, оставались только люди. Люди, которые умирают через несколько часов после того, как получат агимортус.

Правда, если окажется, что человек обладает сверхъестественными способностями, то он будет сильнее, и ему удастся дольше продержаться под губительным влиянием агимортуса.

Время еще оставалось. Сестиэль закрыл глаза и проглотил содержимое крошечного флакончика — кровь цербера. Он взял ее после того, как, перенесшись в подвал, где он держал щенка, увидел там бестелесный дух человеческой женщины, свободно паривший в воздухе — несомненный признак того, что она связана с этим псом. Яд достиг желудка, и живот пронзила боль, но узнавание, туманное и далекое, уже проникло через тошноту. Человеческая женщина, Кара… он чувствует ее…

Перед ним вспыхнул свет, и топот копыт в его голове превратился в оглушающий неистовый грохот. Одетый в тусклые доспехи, поскрипывавшие в такт галопа белого коня, Мор выпустил стрелу.

Сестиэль увернулся, но стрела изменила направление, словно управляемая ракета, и пронзила его сердце.

— Можешь бежать — просто умрешь уставшим. — Крик Всадника эхом пронесся по горам, обрушив камни и комья грязи. — Так говорят в человеческих войсках, но это так подходит ситуации, правда?