Вечный капитан

– Что здесь делают тюрки? – задал я вопрос.

Евпатерий сказал мне, что почти все тюрки ушли «голосовать» мечами за своих кандидатов в каганы, остались только небольшие отряды в Пантикапее (Боспоре) и в городах на противоположном берегу Керченского пролива. Ловушка? Но зачем тюркам подписываться за утигуров, которые бросили их во время осады Херсона?

– Может, дань собирают с утигуров? – предположил Оптила.

– Дань собирают осенью, – сразу отклонил Гоар. – Сейчас скот худой после зимы.

– Они не скот взяли, в арбах везут, – гнул свое Оптила. – Может, шкуры или шерсть.

– Может быть, – согласился Гоар.

– Надо обязательно захватить пару тюрок живыми, допросить их, – приказал я.

Тюрки остановились на ночь возле лесочка, развели костры. Они никого не боялись. Выставили всего один пост из двух человек. Самоуверенность и ее сестра расхлябанность – слабые стороны сильных. Привыкли, что их все боятся, вот и ведут себя так неосторожно.

Навестить их пошли херсонцы под командованием Сафрака, имеющие обширный опыт общения со спящими врагами. Я с остальными подъехали к лесочку утром. Там херсонцы совместно с возничими боспорцами готовили на кострах завтрак. Голые трупы тюрков валялись там, где их застала смерть. Двое живых стояли привязанные к стволам деревьев.

– Что в арбах? – спросил я старого одноглазого боспорца, наверное, скифа по национальности.

– Медь и немного золота, – ответил он, глухо произнося букву «г».

Меди было три-четыре тонны и килограмм пять золота.

– Откуда везете? – задал я вопрос.

– С рудника в горах, – ответил боспорец. – Раньше он принадлежал боспорскому богатею Мирисму. Тюрки убили Мирисма и всю его семью, когда захватили город, и вон тот, – показал одноглазый на труп толстого мужчины, – забрал рудник себе.

– А вы на него работали? – спросил я.

– Рабами мы были у него, – ответил боспорец.

– Рудник далеко отсюда? – поинтересовался я.

– Полтора дня пути, если на арбах ехать, – ответил одноглазый боспорец. – День по степи, а затем по горам.

– Там много людей, сильная охрана? – спросил я.

– Охрана человек двадцать. Старший – тюрок, он там за всем присматривает, а остальные утигуры. Рабочих около сотни и их семьи, но эти воевать не будут, в руднике спрячутся, – рассказал боспорец.

Мы оставили их ждать возле рощи, а сами поскакали в степь, где разведка обнаружила утигуров. Кочевники тоже кое-чему научились, напасть на них врасплох не удалось. Но и уйти без потерь не смогли. Мы догнали их обоз, в котором остались одни женщины и девочки, и отару овец голов на тысячу. Мужчины с мальчиками и молодыми женщинами ускакали. Не на такую добычи рассчитывали мои воины, но получить без боя хотя бы столько – тоже неплохо.

Аланов и часть херсонцев с баранами и обозом с медью я оставил в предгорье, а с остальными начал подниматься вверх по извилистой, лесной дороге. Вел нас одноглазый боспорец. Когда преодолели две трети пути, он показал, где лучше оставить коней. Дальше пошли пешком. Горы – не то место, где воюют на лошадях. В километре от поселка находился пост – площадка на выступе горы, нависающем над дорогой, защищенная стеной из камней. Службу там несли два утигура. Должны были нести, но оба дрыхли, как убитые. Поэтому и были убиты.

Рудник ограждала каменная стена высотой метра два, которая своими концами примыкала к скале. Возле стены паслись два десятка стреноженных коней. Ворота нараспашку. В скале была вырублена штольня, широкая, в нее свободно могла въехать арба, запряженная двумя волами. В огражденном стеной пространстве было с полсотни небольших жилых домов из камня и дерева и один большой, кузница и две домны или плавильни метра по три высотой, сложенные из обожженного кирпича. В одну что-то засыпал сверху из деревянного ведра мужчина, стоявший на лестнице, прислоненной к плавильне. Рядом с воротами находилась большой шатер, возле которого молодая женщина в старой, латаной рубахе, с растрепанными волосами и синяком под глазом, скорее всего, готка, варила в котле на костре, судя по запаху, мясо. Между домами бегала голопузая ребятня и худые собаки. Первые, завидев нас, молча прыснули в разные стороны, а псы начали лаять, держась на безопасном расстоянии.

Мои бойцы сразу побежали к шатру, из которого выглянула голова кочевника с безволосым, заспанным лицом и сразу спряталась. Отрыв от родной среды обитания помноженный на безделье – самый короткий путь к деградации. Они даже не подумали сопротивляться. Выходили по одному из шатра, бросали на землю оружие, давали себя обыскать и связать.

Женщина у костра смотрела на нас так, будто не понимала, что происходит.

– Что уставилась?! – прикрикнул на нее Хисарн. – Мясо вари, дура!