Вечный капитан

– До встречи! – на этот раз произнес и он, помахав рукой.

49

Я поставил «Альбатроса-2» под командованием Агафона на линию Томы-Константинополь-Ираклий. В столицу возили нефть. Я очень удивился, когда увидел на рынке амфору, на которой было написано «нефть». Привык в предыдущей жизни, что ее добывают из глубоких скважин и транспортируют по трубопроводам или на танкерах. А тут на тебе – продается на рынке на разлив! В мирное время ее использовали для светильников, факелов, а в военное – для уничтожения живой силы и осадной техники противника. В Константинополе ее покупали военные, отправляя часть в крепости в глубине материка. Из Ираклия везли в Томы оливковое масло.

Сам на «Альбатросе-4» мотался на Тендру за рыбой, которую вез в Константинополь. Оттуда на Родос за вином для Александрии, где набивал трюм предметами роскоши типа перца, корицы, ладана, сандала… Большую часть этого товара продавал в столице и перегружал при встрече на «Альбатросом-2» для продажи в Томах, еще часть – в Ираклии, где догружался оливковым маслом, а остальное – в Херсоне. Фритигерн на реализации моих товаров здорово приподнялся.

Осенью у меня родилась дочка, получившая по настоянию матери имя Мария. Год вообще был удачный на детей. В конце зимы у Скилура и Палака родилось по второму сыну, а в начале лета у Вани и Толи – по первой дочке. Я пытался снизить прирост населения в отдельно взятой своей семье, но на мои предохранительные меры жена реагировала асимметрично.

– Ты что, больше не любишь меня?! – произносила она обиженно.

– Не в этом дело, – объяснял я. – У нас и так достаточно детей. Зачем тебе мучиться, рожать еще?

– Я тебе не нравлюсь, да?! – сделала она вывод.

Понимая, что логичные доводы не действуют, а женские генерировать не умею, закрыл этот вопрос.

Затем пришлось заплатить хрисагир – налог на суда, тягловых животных, повозки и всех работников, свободных и рабов. К счастью, платится он раз в пять лет, и, благодаря новому императору, теперь ниже на четверть. Система сбора налогов здесь довольно интересная. Собирают их специально назначенные люди, обязательно богатые. Они должны сдать определенную сумму, которая вычисляется в Константинополе на основании информации, получаемой от осведомителей или попросту стукачей. Говорят, таковых на страну тысячи полторы. Сколько их орудует в Херсоне – не знает даже дукс стратилат. Всё, что сборщик наберет больше этой суммы, – его, а если меньше – добавляет из своих. При наличии определенных черт характера, эта должность становится очень прибыльной. Предыдущий сборщик налогов построил на свои деньги церковь. Это же как надо было нагрешить?! Предлагали его место мне, но у меня нет желания строить еще одну церковь.

Большую часть вырученных в Томах денег я вложил в землю – купил два участка земли с виллами. У меня ведь трое детей теперь, каждому по одной. Да и рыбакам моим требовалось прорва продуктов. Все-таки три большие артели трудились на Тендровской косе. В виллу побольше поселил Ваню с семьей, в меньшую – Толю, но общее руководство оставил за Семеном. Остальное золото под залог еще одного земельного участка и городского дома дал в долг на год под шесть процентов, то есть среднюю ставку. По закону Юстиниана Второго она не могла превышать двенадцать процентов.

И в начале следующего лета пожалел, что поторопился с покупкой земли. Пришло известие, что тюрки закончили поход на юг и юго-восток, решили прошвырнуться на запад, то есть к нам, в Херсон. Не знаю, от кого дукс стратилат Евпатерий получил такую информацию, но он недели за две знал о грядущем нападении. Слух сразу разнесся по городу и окрестностям. Кое-кто упаковал чемоданы и рванул на противоположную сторону Черного моря, подальше от греха. В том числе и мой должник, оставивший мне недозревший урожай на полях и пустой дом в городе. Дом, правда, больше моего, новее и расположен еще дальше от производителей гарума и ближе к цитадели. В этом районе селились самые богатые. Если в бедных районах квартал состоял из восьми-двенадцати домов, в средних – из четырех, то в богатом – из двух. Я, не долго думая, перебрался в него. Поскольку знал, что Херсонес не захватят, уезжать не собирался.

А вот остальные сомневались. Даже дукс стратилат Евпатерий.

– Боюсь, не выдержим мы долгой осады, – сказал он мне. – Я попросил помощи у Константинополя, но, думаю, им сейчас не до нас.

– Не сомневайся, выдержим, – успокаивал я.

– Дай-то бог! – произнес дукс. – Но, когда придут тюрки, держи все свои суда неподалеку на случай эвакуации.

– Не будет эвакуации, – настаивал я.

А что еще мог сказать?! Что знаю будущее этого города?! И кто мне поверит?!

– Чтобы ее не было, привези нефти побольше, – попросил дукс стратилат.

Я погнал в Томы три моих судна. Каждое успело сделать по две ходки. В общей сложности мы привезли тонн триста нефти. Вся она была размещена в складах у крепостных стен и в цитадели.