Вечный капитан

Расположенный на берегу моря, город Томы был окружен стенами высотой метров десять, а многочисленные башни его были еще метров на пять выше. Осаждающие обложили его не только с суши, но и со стороны моря. Вне зоны поражения крепостных баллист и катапульт в море колыхалось на волнах десятка два лодок длиной метров десять-двенадцать, но очень низких, наверное, однодеревок. Лишь у нескольких были нашиты борта. В каждой сидело человек двадцать-тридцать. При нашем приближении от берега отошло еще с полсотни таких лодок.

Дромоны сразу выдвинулись вперед и стали в линию. Спустив паруса, пошли на веслах. Скорость набрали быстро. По моим прикидкам – узлов десять, не меньше. Весла поднимались и опускались в такт, ни одного сбоя. Еще издали дромоны начали обстреливать лодки из баллист. Результат был, правда, не ахти, всего одну поразили. Зато лучники работали превосходно. На близком расстоянии они буквально выкашивали славян в лодках. Те были в основном без доспехов, защищались только щитами, причем небольшими. Тараны вряд ли задевали мелко сидящие лодки, скорее, дромоны просто подминали их под себя, переворачивая, а лучники с кормовых платформ добивали всплывших людей. Греческий огонь не применяли. Наверное, еще не изобрели, сделают это позднее, когда греческий станет единственным государственным языком, а то бы огонь назывался ромейским. Несколько лодок, оставшихся на плаву после прохода дромонов, заспешили к «Альбатросу-4», надеясь на легкую добычу. Нефы остались далеко позади нас.

Мы лежали в дрейфе, почти кормой к приближающимся лодкам. Я стоял на ахтеркастле в доспехах и при оружии. Рядом – Хисарн, Сафрак, Вигила и греки-матросы с арбалетами.

– Ударим из баллисты? – спросил Хисарн.

– Не попадем, слишком узкие, – ответил Сафрак.

Я кивнул головой, соглашаясь с ним.

Дромоны резко развернулись и, набирая скорость, понеслись к нам на помощь. Они явно не успевали. Пара лодок будет у нашего борта быстрее. Славяне тоже работали в такт, без сбоев. Не впервой им грести, начинают осваивать морские просторы. Но до статуса морской державы им еще далеко.

– Прицелились! – приказал я. – Вигила, твои – кормчие.

Арбалетчики заняли позиции вдоль борта. Поскольку лучников среди славян не было, мы без опаски целились поверх планширя, а не через бойницы. Почти все славяне были в рубахах, редко у кого кожаный доспех. Только один имел кольчугу да и у того внешность явно не славянская. Он задавал ритм, произнося гортанным голосом короткие и незнакомые мне слова. Щиты они поставили вдоль бортов, но мы находились намного выше, так что нам такая защита не мешала. Я прицелился в того, что в кольчуге.

– Выстрел! – дал команду и сам нажал на курок.

В обладателя кольчуги попали сразу трое. Убит был и кормчий, и еще несколько гребцов. Они сразу сбились с ритма, прекратили грести.

– По второй лодке! – приказал я, заряжая арбалет.

Когда я начал целиться в гребцов второй лодки, Вигила уже убил ее кормчего. Обе лодки попытались развернуться и улизнуть, но наши болты мешали это сделать, быстро сокращая количество живых гребцов. Когда дромоны подошли к нам, на две лодки остался всего один живой, которого не трогали по моему приказу. Мы подошли к лодкам, ошвартовали их по одной к каждому борту и начали сбор трофеев.

Пленного славянина со связанными руками привели ко мне. Ему было лет семнадцать-восемнадцать. Темно-русые волосы, лицо не широкое и не расплывчатое, как у русских, только глаза и обиженное, недовольное выражение лица похожи. Последний раз мылся он дней пять назад, если не больше, а не стирался с месяц, если судить по тому, как заскорузли его грязные рубаха и порты из грубой ткани. Босые ноги в цыпках.

– Как тебя зовут? – спросил я по-славянски.

Он посмотрел на меня, как на заговорившего медведя, и ответил после паузы:

– Доброгост.

– Что ж ты так недобро гостей встречаешь?! – подковырнул я.

Славянин ничего не ответил.

– Кто вас привел? Кто командует? – поинтересовался я.

– Обры, – ответил он.

Так они называли аваров.

– Каган Байан? – уточнил я.

– Да, – ответил славянин.

– Он сейчас здесь, среди осаждающих? – спросил я.

– Не, он дальше, – Доброгост показал головой на холм, на котором стояло несколько больших шатров, окруженных частоколом, – вон там.

Само собой, не под стенами же ему сидеть вместе с такими вот придурками, которые без доспехов и хорошего оружия бросаются на лодках-однодеревках в атаку на военные корабли?! Скорее всего, и штурмовать стены только славян посылали, наблюдая за их избиением из безопасного места. Заимев вассалов, перестаешь лезть на рожон, ждешь, когда они натаскают каштанов. И теряешь боевые навыки. А вассалы их приобретают, чтобы в один прекрасный день поменяться с тобой местами.

– Закройте его в кубрике, – распорядился я.