Вечность и Тлен

Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, улицы стали стремительно пустеть, наша миссия с Мораном подошла к концу. Вместе с растущими тенями аромат лаванды становился всё более отчётливым. Пусть Люций проделал всю работу в одиночку, но я не могла не признать, что мне было интересно за ним наблюдать. Ведь люди менялись рядом с ним. Он завладевал их вниманием, зажигал огонь энтузиазма в глазах. Они верили его словам.

И как же получилось, что именно мне поклоняются, а его проклинают? Я испытывала совершенно обратные чувства. На мой взгляд, правильнее было бы, чтобы Люций занял моё место. В отличие от меня у него бы получилось направить народ. Я сама бы последовала за ним.

– Так… Всё же что ты сказал им? – спросила, глядя под ноги, видя кривые отсветы от фонарей со светлячками, что вывесили на некоторых домах. – Какова была история? Что ты выдумал?

– Выдумал? – повторил Моран, слабо улыбнувшись. Его светло-серые глаза загадочно блеснули во тьме. – Я ничего не выдумывал. Сказал лишь чистую истину… Самоотверженная Сара вернулась, и теперь всё изменится. Королевства, ордена, и Проклятый, конечно же, тоже.

XV Встреча с призраками

«Счастье? Радость? Не смеши! Мы останемся покинутыми, пока за спиной будут гореть города и леса. Ревенанты уничтожат наш дом! И мы должны с этим смириться…»

Слова человека без надежды

Хардгер

Айвен Ларак

Айвен, вытянув ладонь перед собой, смотрела на стрекозу, что опустилась на её указательный палец. Тельце насекомого дрожало от ветра, который словно гнал её прочь. Смотря на переливающиеся перламутром крылья, дэва вновь вспоминала прошлое.

«Ты можешь открывать тайные сны. Ведать чужие страхи. Познать слабости даэвов и обрести над ними власть», – говорила её мать. Изабель с детства внушала ей мысли о собственном превосходстве. Но только Айвен никогда не могла по-настоящему почувствовать его. Оно, наоборот, рождало лишь неуверенность. Ещё ребёнком в ней пытались воспитать жестокость, но и это было впустую. Слишком много чуткости и сострадания проявляла Айвен к окружающему миру. Ей нравилось наблюдать за животными в лесу, роем пчёл, кружащим над полями лаванды, за щебечущими птицами, перелетающими с ветки на ветку. Природа вызывала у неё восхищение. Люди и даэвы тоже были её частью. Поэтому, когда она в возрасте семи лет взяла в руки меч, её уже терзали сомнения – между тем, какой она чувствовала себя, и тем, какой от неё требовали, чтобы она стала.

Возвращение на материк всегда пробуждало призраков прошлого и рождало тревогу. И в то же время в каждом встречном она неосознанно искала кого-то из знакомых. Хотя за годы путешествий на материк Айвен лишь однажды случайно встретила того, кто её знал. Правда, это было в самые первые годы её побега из ордена Сорель.

Айвен вздрогнула от неожиданности, и стрекоза, затрепетав крылышками, взлетела, когда за её спиной громко чихнули. Чихнули так сильно, что одна из картин диптиха – двух дощечек с изображениями Святой и Проклятого, составлявших дуэт на стене, – упала на пол изображением вниз. Осталась только Сара, которая сжимала в руке пучок лаванды и чьё лицо было словно отвёрнуто от смотрящего в сторону. На самом деле ещё несколько секунд назад она смотрела на того, кто висел напротив.

– Проклятая пыль! – пробурчал Самаэль, пройдя к кровати с бутылкой вина. – Покоя от неё нет, – сказал он, «случайно» задев носком обуви край картины и загнав её под шкаф.

Теневой див мгновенно пришёл в себя после того, как они сошли на берег. Айвен никогда не видела, чтобы измученный болезнью так стремительно возвращался к своему прежнему виду. Причём дэва была уверена, что свои недомогания Самаэль не выдумал. То, сколько раз он бегал к фальшборту, это определённо доказывало.

Но див ступил на берег и в мгновение ока превратился в то сложное, язвящее существо, каким бывал всегда.

Теперь же он с присущей ему наглостью пользовался всеми благами, которые добыла им Айвен, изготовив печати для защиты. Не то чтобы она перетрудилась. Но её спутник пока вообще ничего не сделал, только вставлял палки в колёса. В итоге им досталась одна комната, правда, не в самом дешёвом гостином доме, почти на вершине скалистого берега. Большая часть Хардгера была построена на склоне скал, часть которых ещё в стародавние времена получила форму огромных ступеней. Камень скололи и разделили на ярусы. Ныне нижнюю часть города рассекали лестницы, что соединяли уровни и спускались к порту, а дорога в верхней половине напоминала крутой склон.

Благодаря торговле город процветал всегда. Но когда на материке открылся второй портал, Хардгер захватил особенно бурный рост. Жители Аркадиана стали меньше торговать с югом и больше с севером.

– Мы не останемся здесь надолго, – предупредила его Айвен, покидая узкий балкончик и возвращаясь в комнату.

– Да. Лучше уйти перед самым восходом солнца, – легко согласился Самаэль.