Вечная жизнь. (Сборник)

Издали казалось, что украсть Дом очень несложно. Можно спрятать в полое ячменное зернышко, можно поместить в ракетный снаряд и отправить в космос небольшой побег, можно завернуть в платок рассаду — подобных способов находилась тысяча, все они были испробованы, но все кончались неудачей. А воры-неудачники оказывались в сумасшедшем доме. Будучи реалистами, исцики сознавали, что придет день (год, столетие, тысячелетие) — и монополия рухнет. Но, будучи фанатическими блюстителями монополии, они стремились отодвинуть этот день как можно дальше.

Эйли Фарр был высокий, худощавый человек лет тридцати, с веселым жилистым лицом, большими ладонями и ступнями. Его кожа, глаза и волосы имели пыльный оттенок-. И что имело гораздо более важное значение для исциков — он был ботаником, то есть автоматически становился объектом для предельных подозрений.

Подозрительность, с которой он столкнулся, прибыв на атолл Джезниане, на борту ракеты «Юберт Хоноре», серии «Красный мир», была выдающейся даже для Исзма. Возле люка его встретили двое свекров, служащих Элитарной полиции, проводили, словно арестованного, винз по трапу и повезли по необычному проходу, по которому можно было идти лишь в одну сторону. Из стен, в направлении движения, росли гибкие шипы, так что в проход можно было войти, но нельзя вернуться. В конце пути проход перекрывался прозрачным стеклянным щитом, и уже с этой точки Фарр не мог двинуться ни назад, ни вперед.

Исцик с лентами вишнево-красного и серого цветов вышел вперед и принялся изучать его через стекло. Фарр чувствовал себя как препарат под микроскопом. Ничего не найдя, исцик недовольно отодвинул перегородку и провел Фарра в маленький кабинет. Фарр развернул корабельную регистрационную карточку, справку о здоровье, заключение о благожелательном характере, а также прошение на въезд. Карточку клерк опустил в размягчитель, справку и заключение, внимательно рассмотрев, вернул Фарру, и уселся читать прошение»

Глаз исцика, расчленявшийся на большие и малые сегменты, приспособился к двойной фокусировке, поэтому он мог нижними секциями глаз читать, а верхними внимательно разглядывать Фарра.

— Род занятия... — он поднял на Фарра глаза сразу, затем опустил нижние секции и стал читать дальше, — Исследовательская ассоциация. Место работы — Лос-Анжелеский университет. — Отложив бумагу в сторону, он спросил. — Могу я узнать о мотивах вашего прибытия на Исзм?

Терпение Фарра готово было лопнуть. Он указал на бумагу:

— Здесь все подробно изложено.

Клерк читал, не сводя с него глаз. Зачарованный такой ловкостью, Фарр в свою очередь не сводил глаз с исцика.

— «Я провожу отпуск, — читал Исцик. — Я посетил множество миров, где растения приносят людям пользу». — Он сфокусировал на Фарре обе секции. — Для чего вам это нужно? Считаете, что информация практически применима на Земле?

— Я заинтересован в непосредственных наблюдениях.

— С какой целью?

— Профессиональное любопытство, — пожал плечами Фарр.

— Надеюсь, вы ознакомились с нашими законами?

— Конечно, — раздраженно сказал Фарр. — Меня ими накачивали еще до того, как корабль покинул Землю.

— Вы понимаете, что никаких особых прав вы ни на практическое, ни на аналитическое изучение не получите? Вы это понимаете?

— Понимаю.

— Наши правила строги, я должен вам это напомнить. Многие посетители об этом забывают и навлекают на себя серьезное наказание.

— Ваши законы, — сказал Фарр, — я теперь знаю лучше, чем свои.

— Противозаконное выдергивание, отрывание, отрезание, присваивание, прятание или вывоз любой растительности или растительной материи, любых растительных фрагментов, семян, рассады, побегов или деревьев, безразлично, где бы вы это не нашли — запрещено.

— Ничего противозаконного я не замышляю.

— Большинство посетителей говорит то же самое. Будьте любезны пройти в соседний кабинет и оставить там одежду и личные принадлежности. Перед отъездом вам их вернут.

Фарр озадаченно поглядел на клерка:

— Но мои деньги, моя камера, мои...

— Вас снабдят местными эквивалентами.

Безропотно пройдя в белую эмалированную камеру, Фарр разделся там. Сопровождающий упаковал одежду в стеклянную коробку и заметил, что Фарр забыл снять кольцо.

— Если бы у меня были вставные зубы, вы бы и их заставили снять, — буркнул Фарр.

Исцик сейчас же посмотрел в список:

— Вы совершенно определенно заявили, что зубы являются фрагментом вашего тела, что они естественные и без изменений. — Верхние фрагменты глаз обличительно уставились на Фарра. — Или здесь допущена неточность?

— Нет, конечно, все верно, — возразил Фарр, — они естественные. Я всего лишь... попытался пошутить.

Исцик что-то пробормотал в переговорное устройство. Фарра отвели в соседнюю комнату, и там его зубы подверглись самому тщательному осмотру.

«Здесь, пожалуй, отучишься шутить, — подумал Фарр. — Чувство юмора у этих людей полностью отсутствует...»

Наконец врачи вернули Фарра на прежнее место, где его встретил исцик в тесной белой с серым форме. В руке он держал шприц.

Фарр отшатнулся:

— Что это?

— Безвредный радиант.

— Зачем?