Вечная ночь

Миссис Бетани нахмурилась, но ничего не сказала и не сдвинулась с места, хотя мы как раз услышали шум на подъездной дорожке к задней двери, что могло означать только одно — члены Черного Креста выбираются из дома. Я крепко зажмурилась и отчаянно пожелала услышать сирены пожарных машин — чтобы не слышать шагов Лукаса, навсегда убегающего от меня.

— Ваши родители сказали, что вас увезли насильно.

Миссис Бетани стояла за столом в своем кабинете, том самом, оборудованном в каретном сарае «Вечной ночи». Я сидела перед ней на неудобном деревянном стуле. Моя одежда была измята и испачкана сажей. Я промерзла до костей, устала и очень хотела поесть и выпить крови. Последние оранжевые лучи дневного света просачивались в окно. Не прошло еще и двадцати четырех часов с того момента, как мои мир разлетелся на кусочки и наружу выплыла правда о Лукасе. Мне казалось, что прошла тысяча лет.

— Это так, — глухо произнесла я. — Лукас потребовал, чтобы я поехала с ним.

Она дергала золотой медальон, висевший у нее на шее, вперед и назад, вперед и назад, и я слышала слабое металлическое звяканье цепочки. В отличие от меня, миссис Бетани была совершенно собранна и хладнокровна, и вычурные кружева у нее на воротничке топорщились от крахмала. Но пахло от нее не лавандой, а дымом.

— Забавно, что вы не смогли себя защитить. Все-таки вы вампир.

Вампир ли я? Больше я не была уверена даже в этом, поэтому сказала только:

— Он член Черного Креста. И обладает нашими способностями. Он сумел победить моего отца и Балтазара, вместе взятых. Разве у меня были хоть какие-то шансы?

— Однако вы научились отвечать на сложные вопросы своими вопросами. — Миссис Бетани тяжело вздохнула, и впервые в жизни я увидела в ее глазах искорки мрачного веселья. — Насколько я вижу, вы больше не увядающая фиалка. Во всяком случае, вы хоть чему-то научились за этот год.

Я вспомнила, что говорил мне Лукас вчера вечером: миссис Бетани изменила многовековой порядок в «Вечной ночи», пригласив сюда учеников-людей. Он так и не сумел выяснить зачем, а я не смогла догадаться. Глядя на нее, я понимала только одно — она старше, сильнее и куда хитрее, чем я могу себе представить. И все-таки я ее больше не боялась, потому что знала — даже у миссис Бетани есть уязвимые места. Раз она допустила в «Вечную ночь» людей, значит, ей что-то нужно, причем очень сильно. Так что и у нее есть свои слабости, и поэтому она ничем не отличается от остальных. Понимая это, я могла противостоять ей.

Не спрашивая разрешения уйти, я встала со стула:

— Спокойной ночи, миссис Бетани.

Ее темные глаза опасно вспыхнули, но она отпустила меня, щелкнув пальцами.

— Спокойной ночи.

Этим вечером родители суетились вокруг меня так, как не делали с моего младенчества: нашли мне уютные носочки, взбили подушки и подогрели в микроволновке стакан крови до температуры тела. Я не стала их спрашивать, в самом ли деле они думают, что Лукас увез меня насильно: не настолько уж они глупы. Я знала, что они так меня до конца и не поняли, потому что симпатия, которую они, возможно, испытывали к Лукасу, полностью испарилась из-за их ненависти к Черному Кресту. Но даже если они не соглашались с моим выбором, все равно простили меня, а этого было больше чем достаточно, чтобы напомнить мне, как сильно они меня любят. Они даже уселись рядом со мной по обе стороны кровати, поставив в соседней комнате пластинку Розмари Клуни, и стали рассказывать старые истории о том, как когда-то выглядели пшеничные поля в Англии, — милые, приятные истории без всяких страшилок и смертей, только красота. И рассказывали долго, до тех пор, пока усталость не взяла верх над страданиями и я — наконец-то — уснула.

Той ночью мне опять снилась гроза, наводящая ужас живая изгородь из кустов ежевики, стремительно разраставшаяся вокруг «Вечной ночи», и таинственные цветы, расцветавшие черным у меня под руками. Даже во сне я знала, что видела все это раньше. Еще до встречи с Лукасом меня предупреждали, что эти цветы не для меня, но я все равно тянулась к ним, несмотря на грозу и колючки.

— Ты опять грезишь наяву. — Слова Ракель вернули меня в реальность. Мы с ней пришли на опушку леса рядом со школьной территорией, под деревья, на которых распустились нежные светло-зеленые листочки. Я стояла неподвижно, положив руку на одну из веток, и не знала, сколько времени я уже так стою. Ракель оказалась достаточно хорошим другом, чтобы не вторгаться в мое личное пространство, и достаточно умным, чтобы понять, когда нужно снова вернуть меня на землю.

— Извини. — Мы с ней пошли дальше, неторопливо и лениво, не зная, куда приведут нас ноги. — Я вообще ни о чем не думала.

— Ты думала о Лукасе. — Да уж, Ракель так легко не проведешь. — Прошло почти шесть недель, Бьянка. Ты должна забыть о нем, и тебе это известно.