Вечная ночь

— Только давай без мелодрам. — Улыбка смягчила папины слова. — Лукас все равно выжил бы, как бы оно ни повернулось. А ты бы все равно кого-нибудь укусила. Конечно, мне бы хотелось, чтобы ты подождала еще немного, но подозреваю, что моя маленькая девочка когда-то должна была вырасти.

— Адриан? — Мама взяла папу за руку и потянула его из комнаты. — Мы должны поговорить о той штуке.

— О штуке? О какой штуке?

— Ну, о той, что в коридоре.

— А! — Папа догадался одновременно со мной.

Мама придумала предлог, чтобы на минутку оставить меня наедине с Лукасом.

Как только они ушли, я села на краешек кровати рядом с Лукасом. Несмотря на бледную кожу и темные круги под глазами, он был все таким же красивым. Его бронзовые волосы выглядели почти коричневыми, а лоб, на который я положила руку, оказался прохладным.

— Прости, что я сделала тебе больно.

По моей щеке поползла горячая слеза. Бедный Лукас, он всегда стремился уберечь меня от опасности и не догадывался, что главной опасностью была я.

Позже этой же ночью я смотрела на свое красивое платье, теперь запачканное кровью. Мама повесила его на крючок на двери спальни.

— Я надеялась, что этот бал будет таким чудесным, — прошептала я.

— И я этого хотела, милая. — Она села рядом со мной на кровать и погладила меня по голове, как делала, когда я была маленькой. — Но утром все будет казаться лучше, чем сейчас, вот увидишь.

— Ты уверена, что Лукас не станет вампиром, когда очнется?

— Уверена. Он потерял совсем немного крови, даже его жизнь вне опасности. А укусила ты его в первый раз, так?

— Да. — Я шмыгнула носом.

— Вампирами становятся только те люди, кого кусают много раз, да и то лишь в том случае, если последний укус оказался смертельным. Как мы тебе уже говорили, убить кого-нибудь, выпив его кровь, на самом деле очень и очень сложно. В любом случае, чтобы стать вампиром, нужно умереть, а Лукас не умрет.

— Но я же вампир, а я не умирала.

— Ты совсем другое дело, милая, и знаешь это. Ты родилась особенной. — Мама взяла меня за подбородок и повернула мою голову так, чтобы мы смотрели друг на друга. У нее за спиной я видела ухмыляющуюся горгулью — она словно подслушивала. — Ты не станешь настоящим вампиром, пока не убьешь кого-нибудь. А когда сделаешь это, тоже умрешь — но совсем ненадолго. Все равно что вздремнешь.

Конечно, родители говорили мне все это не меньше тысячи раз, так же, как велели чистить зубы перед сном или записывать имя и номер телефона, если кто-нибудь звонит им, когда их нет дома. Большинство вампиров никогда никого не убивают, говорили они, и хотя я даже представить себе не могла, как причиню кому-то страдания, мама с папой утверждали, что существуют способы сделать это не больно. Мы снова и снова обсуждали мою будущую трансформацию: я могу пойти в больницу или в дом престарелых, найти там кого-нибудь по-настоящему старого или при смерти и сделать это. Они всегда говорили мне, что это будет очень просто — положить конец чьим-либо страданиям, может быть, даже дать человеку шанс жить вечно, став вампиром, если мы все спланируем заранее и у меня будет возможность пить его кровь несколько раз. Объяснение было милым и чистым — в точности таким, как должна была выглядеть моя комната.

Но случившееся между мной и Лукасом доказало, что действительность далеко не так красива, как объяснения моих родителей.

— Я не хочу становиться вампиром, пока не буду готова.

Это они тоже говорили мне бессчетное количество раз, и я думала, что мама согласится со мной машинально.

Но она вдруг на какое-то время замолчала.

— Посмотрим, Бьянка. Посмотрим.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты уже попробовала кровь живого человека. Собственно, этим ты перевернула песочные часы — теперь твое тело иногда будет вести себя как тело вампира. — Должно быть, я выглядела перепуганной насмерть, потому что она ласково сжала мою руку. — Не бойся. Это не значит, что ты изменишься на этой неделе; может быть, даже не в этом году. Но твоя потребность делать то же самое, что делаем все мы, станет сильнее и будет возрастать с каждым днем. Помимо всего этого, тебе нравится Лукас. Вас двоих теперь будет сильно... в общем, тянуть друг к другу. Когда тело меняется так же быстро, как сердце, это очень мощное сочетание. — Мама прижалась головой к стене, и я подумала, что она, наверное, вспоминает 1600-е годы, когда она была жива, а папа был красивым таинственным незнакомцем. — Только постарайся не слишком этим увлекаться.

— Я буду сильной, — пообещала я.

— Я знаю, что ты постараешься, милая. И это все, о чем мы можем тебя просить.

Что она имела в виду? Не знаю, и мне, конечно, следовало спросить. Но я не смогла. Будущее слишком стремительно надвигалось на меня, и я чувствовала себя такой уставшей, словно не спала несколько дней подряд. Крепко закрыв глаза, я уткнулась лицом в подушку, мечтая о забытьи.

Но еще до того, как открыть глаза следующим утром, я поняла, что все изменилось.